2020 baharında Eva Allen evinden zar zor çıktı. Küçük kızıyla birlikte New Orleans'ta yaşıyordu ve pandemi kontrolden çıkmıştı. "Evde eğitim aldım ve yemek dağıttırdım" diyor. " Çocuğumu güvende tutmak için elimden gelen her şeyi yapıyordum. "
Sonraki on ay boyunca Allen'ın bir düzineden fazla arkadaşı ve ailesi virüse yakalandı. Bir kuzen solunum cihazına bağlandı; büyük bir amca öldü. 39 yaşındaki Allen, COVID-19'un neden olduğu yıkımı ilk elden biliyordu. Buna rağmen, 2021 baharında aşılar piyasaya çıktığında, aşı olmaya bir türlü cesaret edemedi. "Virüsten korkuyordum" diyor. " Ama aşıdan da çok korkuyordum. Tıbba karşı genel bir güvensizliğim, doktorlardan ve prosedürlerden korkum var. Aşılardan zarar gören insanların hikayeleriyle büyüdüm. Doktorların zarar vermesinden endişe ediyordum. "
Bugün Amerikalıların yaklaşık yüzde 30'u, yalnızca ABD'de 800.000'den fazla kişinin hayatına mal olan COVID-19'a karşı aşılanmamış durumda. Kâr amacı gütmeyen Dijital Nefretle Mücadele Merkezi'ne (CCDH) göre, aşı şüpheciliğinin bir kısmı, "aşılar tehlikelidir" mesajını internet üzerinden agresif bir şekilde yayan "aşı karşıtları" tarafından körüklenmektedir. Bu aşı karşıtı grup küçük ama etkili: CCDH tarafından yayınlanan ayrı bir rapora göre, çevrimiçi aşı karşıtı içeriğin yüzde 65'i sadece 12 kişi tarafından üretiliyor.
Mesele şu ki, bu aşı karşıtları, Allen gibi bir gündemi zorlamayan milyonlarca sıradan insan - diğer bir deyişle "aşı kararsızları" - adına konuşmak zorunda değiller. Onların sadece soruları ve endişeleri var. "Aşı güvenliği konusunda endişeliyim" diyor Allen. " Çünkü tıp uzmanlarının bana ya da çocuğuma zarar vermeyeceğine güvenmiyorum. "
Allen pek de yalnız değil - milyonlarca aşı şüphecisinden biri. Ancak son zamanlarda bu sayı, kısmen 36 yaşındaki Harvard eğitimli, kendini "bilim ineği" ilan eden Azza Gadir'in yorulmak bilmeyen çalışmaları sayesinde azalıyor. "Bir immünoloji uzmanı olan Gadir, aşıların tam olarak nasıl çalıştığını açıklamak ve güvenlikleriyle ilgili soruları yanıtlamak için geceleri ve hafta sonları Zoom üzerinden aşı konusunda tereddütlü kişilerle bire bir konuşmak için gönüllü olarak zaman ayırıyor.
Haziran 2021'de başladığından beri yaklaşık 70 kişi sanal görüşme teklifini kabul etti ve bu kişilerden sadece ikisi onunla konuştuktan sonra aşı yaptırmamayı tercih etti. Gadir bir bilim iletişimi uzmanı, bir aşı fısıldayıcısı. Ve hepimiz ondan bir şeyler öğrenebiliriz. Aşağıda Allen ile yaptığı Zoom görüşmesini de izleyebilirsiniz. Ama önce, nasıl başladığını...
" Bu konuda sadece ön saflarda çalışanların konuşmasını bekleyemeyiz. "
Gadir şaşırtıcı bir başarı oranına sahip olsa da, gecelerini ve hafta sonlarını yabancılarla lenf düğümleri ve T-hücreleri hakkında konuşarak geçirmeyi asla beklemiyordu. Ancak yaşam deneyimleri ve doğal gevezeliği onu bu iş için mükemmel bir konuma getirdi. Londra'da Sudanlı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Gadir, çocukluğunu bilimsel konuşmalarla çevrili bir ortamda geçirmiş. Annesi diş hekimliği profesörü, babası tarım alanında çalışıyor, diğer birkaç aile üyesi de doktor. Bağışıklık sistemi Gadir'i her zaman büyülemiş ve on yıldan fazla bir süreyi nasıl çalıştığını araştırarak geçirmiş. Doktora çalışması Lupus'a odaklandı; doktora sonrası araştırmacı olarak Boston Çocuk Hastanesi'nde gıda alerjileri üzerine çalıştı.
Ancak Gadir, karmaşık bilimi herkes için sindirilebilir hale getirme tutkusunu 2018 yılına kadar keşfetmedi. Mikrobiyoma odaklanan bir startup şirketi olan Seed'in araştırma ve geliştirme direktörü olarak Gadir, deneyleri yönetti ve sonuçların tüketici dostu bir şekilde nasıl iletileceğini buldu. Bugünlerde, bire bir Zoom görüşmeleri yapmadığı zamanlarda Gadir, kanser immünolojisi üzerine çalışan bir biyoteknoloji şirketinde çalışıyor.
Yetişkinlik hayatını bağışıklık sisteminin gizemlerini anlamaya adamış olan Gadir'in, pandeminin ilk günlerinde yeni koronavirüs ve olası aşılar hakkındaki bilgilere ilgi duyması şaşırtıcı değil. İnternete düşen her yeni COVID çalışmasını yutarcasına okudu. Gadir, arkadaşlarının ve ailesinin aniden interneti dolduran COVID ile ilgili bilim saldırısını anlamlandırmalarına yardımcı olmak için, özel Instagram hesabında incelemeye değer hakemli ve ön baskı çalışmaları yayınlamaya başladı.
Temmuz 2020'de arkadaşları, bilgilerini paylaşabilmeleri için hesabını herkese açık hale getirip getirmeyeceğini sordular ve o da yaptı. (Bu arada adı @azzagadir.) Birkaç ay sonra, bir doktor arkadaşı Gadir'den Clubhouse'a katılmasını ve uygulamada ilgi gören komplo teorisyenlerine karşı gerçeği söylemesine yardımcı olmasını istedi. Gadir dört saatten fazla süren hararetli bir tartışmayı hatırlıyor. Görüşme sırasında dinleyiciler Gadir'e DM atarak, daha önce inandıkları yanlış bilgileri çürüten kanıtlar sunduğu için teşekkür ediyorlardı. İşte o zaman Gadir, özellikle akademi dışındaki insanlarla bilim hakkında konuşmayı ne kadar sevdiğini fark etti. "Sesimi kullanabilmek ve insanlarla gerçek zamanlı bağlantı kurabilmek gerçekten hoşuma gitti" diyor. " Ödüllendirici bulduğum şey buydu. "
COVID-19 aşısı piyasaya çıktıktan birkaç ay sonra Gadir, artık herkese açık olan Instagram hesabında bu konuda soruları olan herkese açık bir davetiye yayınladı ve onlara Zoom üzerinden özel olarak konuşmaya hazır olduğunu söyledi. İnsanlar kendi başlarına Gadir'e ulaşmaya başladılar; bazen de endişeli aile üyeleri ya da arkadaşlar, Gadir'in sevdiklerinin duyabileceği şekilde bir açıklama yapmasını umarak bir telefon görüşmesi ayarladılar. Gerçekten de Gadir'in bir süper gücü varsa, o da sonsuz sabrı ve her soruyu - ne kadar kaş kaldırıcı olursa olsun - en ufak bir yargılama ya da küçümseme olmadan yanıtlama becerisidir. Sadece tarafsız bir üçüncü tarafın yapabileceği şekilde insanlara ulaşabiliyor. Gadir, "İnsanlar bu konuşmaları genellikle histerik olduklarını ya da beyinlerinin yıkandığını düşünen aile üyeleriyle yapıyor" diyor. " Yargılamayı ve duyguları işin içinden çıkarıyorum, çünkü bu işe yaramıyor. "
Gadir şimdi haftada altı saatini Avustralya ve Singapur gibi uzak ülkelerden gelen yabancılarla konuşarak geçiriyor ve insanların sağlıkları hakkında bilinçli kararlar alabilmeleri için verileri anlamalarına yardımcı oluyor. "Bu konuda sadece ön saflarda çalışanların konuşmasını bekleyemeyiz" diyor. " Onlar çok yorgunlar. Ruh sağlıklarını korumaları gerekiyor. "
Gadir bilim konuşmayı seviyor (o kadar ki, düğün gününün sabahında Zoom seansı yapmayı ciddi olarak düşündü ve bunu yapabileceği tek zaman olduğu konusunda ısrar eden bir kadınla... Gadir sonunda daha iyi düşündü ve reddetti). Zoom üzerinden yaptığı konuşmalar yoğun olabiliyor. Bir kadın aşı olmaya giderken Gadir'e ulaşmış ve aniden korkuya kapılmış. Başka bir kadın Gadir ile iletişime geçti ve hemen gözyaşlarına boğuldu. Gadir'e "Karar vermem için üzerimde çok büyük bir baskı hissediyorum" dedi.
" İnsanlar sadece dinlenmek ve soru sorabilmek istiyorlar ve bunu doktor muayenehanesinde yapma fırsatını her zaman bulamıyorlar" diyor Gadir. Bir Zoom görüşmesinde Gadir, bir çiftin kendisine bir saat boyunca onları çalışmalar boyunca gezdirdiğine ve slaytları paylaştığına inanamadıklarını söylediğini hatırlıyor. "Adam, 'Ben polisim, eşim hemşire, çok fazla bilim insanıyla konuşmuyoruz' dedi" diye hatırlıyor. "Bu boşluğu nasıl dolduracağımızı düşünmeliyiz" diye ekliyor. " Sağlık kaygısı gerçek. "
Bu kaygı, söz konusu çocukları güvende tutmak olduğunda daha da artıyor. FDA'nın küçük çocuklar için COVID aşılarına izin vermesinden sonraki haftalarda Gadir, çocuklarına aşı yaptırma konusunda soruları olan yaklaşık iki düzine ebeveynle konuştu. Bu ebeveynlerden biri, ailesinin COVID ile yaşadığı yıkıcı deneyimlere rağmen aşıya temkinli yaklaşan New Orleans'lı kadın Eva Allen'dı.
" Bana her şeyi sorabilirsiniz. Burası yargılamanın olmadığı bir bölge. "
Bu haberi hazırlarken Allen ile Gadir arasında bağlantı kurdum ve sohbetlerine katıldım. Aşağıdaki ses klipleri aracılığıyla siz de dinleyebilirsiniz.
Gadir diyaloğu Allen'ı rahatlatarak açıyor. "Bana her şeyi sorabilirsin" diyor. Burası yargılamanın olmadığı bir bölge. Ben tavsiyelerde bulunmuyorum" diye ekliyor. " Ben sadece insanların gerçek bilgilere dayanarak karar vermelerine yardımcı olmak istiyorum çünkü dışarıda çok fazla çöp var. Bu yüzden bana sürecin neresinde olduğunuzu ve tereddütlerinizi söyleyin. "
Allen, pandeminin bir yılından fazla bir süre boyunca izole olarak güvende kalmaya çalıştığını anlatıyor. Ardından Temmuz 2021'de, arkadaşlarıyla yaptığı nadir bir ziyaretin ardından COVID-19'a yakalandı. Allen, "Altta yatan herhangi bir sağlık sorunum yok" diyor. " COVID hayatımda geçirdiğim en ağır hastalıktı. Köpük kusuyordum. Kesin öleceğimi düşündüm. "
İyileştikten sonra Allen aşı konusundaki tutumunu yeniden gözden geçirdi. " Tekrar COVID'e yakalanırsam, başaramayacağımdan endişeleniyordum. " İlk aşısını Ağustos ortasında, ikincisini ise iki hafta sonra oldu. "Belki de korkularımın abartılmış olduğunu fark ettim" diyor. " Hiçbir yan etki yaşamadım ve günüme devam ettim. "
Ancak iki ay sonra Allen'ın korkuları geri geldi. 29 Ekim'de ABD Gıda ve İlaç Dairesi, Pfizer-BioNTech COVID-19 aşılarının 5 yaşından küçük çocuklarda acil kullanımına izin verdi. Allen, 6 yaşındaki çocuğuna aşı yaptırıp yaptırmayacağına karar vermek zorundaydı. Birkaç hafta sonra Gadir'le konuştuğunda hâlâ kararsızdı.
Görüşme sırasında Allen, Gadir'e en büyük endişesinin kızının güvenliği olduğunu ve aşının çocuklar için güvenli ya da gerekli olup olmadığını söylemek için yeterli veri olmadığını düşündüğünü söylüyor. Bunun üzerine Gadir, Allen'a aşıların nasıl çalıştığı konusunda hızlandırılmış bir kurs vererek işe koyuluyor. Gadir, Zoom çağrılarına genellikle aşılar ve bağışıklık sistemi hakkında net bir açıklama yaparak başlıyor ve bunun konuşmanın geri kalanı için zemin hazırlamaya yardımcı olduğunu söylüyor. "Aşılar bağışıklık sisteminizi değiştirmiyor" diyor Gadir. " Onunla birlikte çalışıyorlar. " Gadir'in açıklamasına göre aşı, bağışıklık sisteminizi potansiyel bir saldırgana karşı uyaran bir "aranıyor" posteri gibidir. Bağışıklık sistemi posteri alır, lenf düğümlerine koşar ve "çocuklar, eğitime başlayın" der. " Daha sonra, COVID-19 ile enfekte olursanız, bağışıklık sisteminiz "Oh, bunun ne olduğunu biliyoruz. Arananlar posterini gördük! Savaşmaya hazırız. "
Gadir'in Allen ile yaptığı ve aşıların nasıl işlediğini anlattığı konuşmanın bir bölümünü buradan dinleyebilirsiniz.
" Sağlık sisteminin tamamen iyi ya da tamamen kötü olduğunu söylemiyorum; her ikisi de olabilir. "
Allen'ın aşıya karşı duyduğu nefret, kendisi doğmadan öncesine dayanan bir aile travması mirasından kaynaklanıyor. Siyah olan Allen, 1899 doğumlu büyük büyükannesi Mary-Liza Florence'ın bir aşı yüzünden "sakat kaldığını" söylüyor. Allen, "Bana hep anlatılan hikayeye göre, bir doktor ailenin Batı Virginia'daki tütün çiftliğine gelmiş ve o zamanlar çocuk olan büyükanneme bir iğne yapmış" diyor. "Başını iğne yapılan koluna dayayarak uyumaya gitmiş. Ertesi sabah uyandığında bir gözü kördü. "Florence'ın hasarlı gözü sonunda alındı ama bu onda şekil bozukluğu ve değersizlik hissi yarattı" diye ekleyen Allen, büyük büyükannesinin daha iyisini yapamayacağını düşündüğü için istismarcı bir adamla evlendiğini anlatıyor. " Bana öğretilen aşılar büyük büyükannemin hayatının gidişatını değiştirdi. Beyaz bir doktora ve onun ilaçlarına güvendi ve bu onu mahvetti. "
Sık sık tekrarlanan bu hikaye, doktor destekli hastane doğumlarından sonra hastalanan ve hatta ölen yeni doğanların iç burkan hikayeleriyle birlikte aile ahlakına yerleşti. Allen'ın kızı da dahil olmak üzere ailedeki neredeyse tüm sağlıklı bebekler ebeler tarafından evde doğurtuldu.
" Benim ailemde tıbbi yardım almak için ölüme yaklaşmış olmanız gerekir" diyor. "Ben böyle yetiştirildim. "
Allen, Gadir'e kendisini tıp uzmanlarına karşı temkinli yapan şeyin sadece aile geçmişi olmadığını da söylüyor. Allen ayrıca, doktorların hastalığın nasıl ilerlediğini inceleyebilmeleri için siyah erkeklerin kırk yıl boyunca tedavi edilmediği 1932 Tuskegee frengi deneyi gibi sağlık sektöründeki ırkçılık örneklerine de işaret ediyor. Burada Gadir, Allen ile kişisel bir düzeyde bağlantı kuruyor ve ona babasından bahsediyor. "Endişelenmekte kesinlikle haklısınız" diyor Gadir. " Babam sağlık hizmetleriyle ilgili ırkçı deneyimler yaşadı. Ama şunu da söyleyebilirim ki, sağlık hizmetleri ve ilaç babamın hayatını kurtardı çünkü kanserdi. Sağlık sisteminin tamamen iyi ya da tamamen kötü olduğunu söylemiyorum; her ikisi de olabilir. "
"Sanırım bu doğru," diyor Allen.
Gadir, Allen ile sağlık hizmetlerinde ırkçılığa ilişkin haklı korkuları hakkında konuşuyor.
" Tarihte hiçbir aşı, uygulandıktan altı haftadan daha uzun bir süre sonra advers bir olaya neden olmamıştır. "
Aşının kızını nasıl etkileyeceği konusunda hala şüpheci olan Allen, "aşının etkileri hakkında uzun vadeli bir çalışma yapılmadığı" yönündeki endişelerini dile getiriyor. "Buna karşılık Gadir, aşıların, insanların sürekli olarak kullandıkları tedavi edici ilaçlarla (kalp ilaçları ya da antidepresanlar gibi) karıştırılmaması gerektiğini, bu ilaçların uzun süreli olarak kullanıldıkları için kullanılmadan önce yıllarca teste tabi tutulduklarını belirtiyor. Gadir, "mRNA aşıları sisteminizde sadece üç gün kadar kalıyor ve sonra yok oluyorlar" diyor. Dolayısıyla bir aşıya karşı alerjik bir reaksiyon gösterecekseniz, bunun ilk birkaç gün veya hafta içinde gerçekleşeceğini açıklıyor. "Tarihte hiçbir aşının, uygulandıktan altı haftadan daha uzun bir süre sonra advers bir olaya neden olduğu görülmemiştir" diye devam ediyor. " İşte bu nedenle, uzun vadeli veriler söz konusu olduğunda, denemelerde sadece yaklaşık sekiz hafta boyunca izleme yapıyoruz. "
Gadir, bir aşının uzun vadedeki potansiyel etkilerini anlamaya çalışırken, günlük bir ilaç almak yerine grip olmayı düşünmenin faydalı olacağını söylüyor. Gadir, "Bugün grip olursanız, iki yıl sonra rastgele aynı grip belirtilerini göstermeyi beklemezsiniz" diyor. Allen için Gadir'in açıklaması bir vahiy gibi: "Daha önce hiç böyle düşünmemiştim" diyor.
Gadir'in bu kavramı daha derinlemesine açıkladığı konuşmalarından bir başka klibi aşağıda bulabilirsiniz.
" Bu kavramlar uzun süredir jargona dönüşmüş durumda ve bu şekilde kalmaları gerekmiyor. "
Zoom'da bir saat boyunca Gadir sadece Allen'ın kaygılarına değinmekle kalmıyor, aynı zamanda Allen'ın kaygılarını o dile getirmeden önce tahmin etmiş gibi bir konudan diğerine ustalıkla atlıyor. "Sahip olduğumu fark etmediğim sorulara cevap veriyorsunuz" diyor Allen. " Çok şey öğreniyorum. "
Burada Gadir, aşının doğurganlığı etkilemediğini gösteren çok sayıda araştırmaya atıfta bulunuyor ki bu Allen'ın kızının geleceği için endişe duyduğu bir konu...
... ve virüse yakalanan kişilerin yüzde 30'unu etkileyen uzun mesafeli COVID'in çocuklar üzerindeki olası etkilerini tartışıyor.
Gadir, Allen'ın aşı ve virüsle ilişkili nadir bir yan etki olan miyokardit konusundaki endişelerine de değiniyor.
Daha sonra otizm ve erken çocukluk aşılarını çevreleyen bilimi açıklamak için bir sapma yapıyor.
" Savunmada kalıp dezenformasyonun yayılmasını bekleyemeyiz. "
COVID-19'un Delta varyantının öncülüğünde, ABD'de yeni virüs vakalarında bir önceki ortalama olan günde 100.000 vakayı aşan bir artış yaşanıyor. Artan sayılar ve yeni Omicron varyantıyla ilgili endişeler, Allen'ın çocuğunun aşı durumu ve Gadir ile yaptığı konuşma üzerine düşünmesine yol açtı. "Artık aşının nasıl işlediğini daha iyi anladığımı hissediyorum" diyor. "Sanırım devam edeceğiz. Kendimi çok daha güvende hissediyorum. "
Gadir, Allen ile paylaştığı gibi sakin ve utanmadan yapılan konuşmaların, daha fazla yetişkin ve çocuğun aşılanması için kilit önem taşıdığına inanıyor. "Bilimsel iletişim söz konusu olduğunda, savunmada kalamayız ve bir şey söylemeden önce dezenformasyonun yayılmasını bekleyemeyiz" diyor. " Hepimiz hücumda olmalıyız. Proaktif olmak basit olabilir ve hatta tanıdıklarla yapılan günlük sohbetlerin bir parçası olabilir" diye açıklıyor. Örneğin Gadir bir Uber'e bindiğinde, konuşmaların genellikle COVID'e döndüğünü fark ediyor. Şoföre ne iş yaptığını anlatıyor ve çoğu zaman şoför ona sorular yöneltiyor. Gadir, bu sıradan karşılaşmalar sırasında paylaştığı bilgilerin sürücülerin aile ve arkadaş ağına yayılmasını ve olumlu sonuçlar doğurmasını umuyor. "Tek bir konuşma pek çok yanlış bilgiyi ortadan kaldırabilir ve bunun bir topluluk üzerinde muazzam bir etkisi olabilir" diyor. " Asla bilemezsiniz. "
Bilimi kitlelerle paylaşmak söz konusu olduğunda, bu işi yapan tek kadın Gadir değil. Elektrik mühendisi ve veri bilimi uzmanı olan Nini Muñoz da COVID-19 hakkındaki yanlış bilgileri ortadan kaldırmak için sosyal medyayı (Instagram'da @Niniandthebrain) kullandı. Pandemi sırasında Muñoz, virüse yakalanmayla ilgili riskleri ve aşının güvenliğini gösteren infografikler hazırlamaya başladı. Gadir gibi Muñoz da daha fazla bilgi edinmek isteyen insanlar için çalışmalara bağlantılar ekledi; şu anda 81,2 bin takipçisi var.
Instagram üzerinden bağlantı kuran Gadir ve Muñoz, boş zamanlarında bazen Zoom görüşmeleri için bir araya geliyor. Muñoz, "Azza bağışıklık sistemini açıklıyor ve ben de insanların olasılık ve riski anlamalarına yardımcı oluyorum" diyor. Muñoz diğer zamanlarda Zoom aramalarını tek başına yapıyor. En unutulmaz konuşmalarından biri, Q-Anon tipi komplo teorileriyle mest olmuş bir hastane hemşiresiyle yaptığı konuşmaydı. Hemşirenin kızı, annesinin aşı olmamasından endişe ederek Muñoz'a ulaşmış ve görüşmeyi ayarlamış. Hemşire Muñoz'a laboratuar sızıntısı teorileri ve aşı toksisitesi hakkında sorular sordu ve Muñoz da kanıtlar ve gerçeklerle yanıt verdi. Birkaç gün sonra kızından annesinin aşı olduğunu söyleyen bir DM aldı. Kızı "Annemin hayatını kurtardınız" diye yazdı.
Gadir ve Muñoz, bireylerin her seferinde bir konuşma yaparak insanları aşı olmaya motive etme gücüne sahip olduklarının kanıtıdır. Bu bire bir bağlantı Allen için çok önemliydi. "Azza korktuğum her şeyin üzerine gitti" diyor. " Beni bir nevi dünyaya geri getirdi. Odaklandığım her şey bir tür gölgeli korkuydu ve onun cevapları çok pratik ve somuttu ve beni o alandan çıkarmaya yardımcı oldu. "
Allen'ın kızı ilk COVID aşısını Aralık ayı başında, Allen'la birlikte taşındıkları Brooklyn, NY'deki okulunda oldu. Allen, "Azza ile konuşmak, bu durumu anlamlandırmamdaki büyük boşlukları tespit etmeme yardımcı oldu" diyor. " Kızımın güvenliği konusunda zar atmak istemiyorum. Bu tehlikeli bir oyun. Artık aşının kızıma zarar değil, yardımcı olacağını anlıyorum. "