När Michelle Rockwell kollade Facebook på morgonen den 7 februari 2021 såg hon en mystisk ny kommentar på ett av sina inlägg. Den löd: "Hej, jag ville bara låta dig veta att det har cirkulerat ett inlägg om dig. " När dr Rockwell, en familjeläkare från Oklahoma, klickade på meddelandet såg hon att någon hade gjort ett collage av två av hennes Instagram-inlägg från flera månader tidigare: ett där Rockwell firade att hon fått COVID-19-vaccinet och ett annat där hon delade med sig av den sorgliga nyheten om sitt missfall. Den som gjorde collaget hade märkt bilderna med datum som tydde på att missfallet inträffade några dagar efter att hon hade vaccinerats - vilket innebar att vaccinet hade orsakat att hon förlorade sitt barn.
" Jag tittade på det och var helt otrolig", säger dr Rockwell - inte minst för att berättelsen inte var sann. Hon hade fått missfall tre veckor innan hon fick vaccinet, vilket innebar att den person som hade skapat inlägget " illvilligt tog två olika bilder och ändrade datum för att passa in i deras berättelse ", säger hon. För att göra saken ännu värre hade inlägget delats av ett antal konton på Facebook, Twitter och Instagram. Hon visste inte hur många det var, hur hon skulle hitta dem alla eller var inlägget ens hade sitt ursprung.
Dr. Rockwell rapporterade omedelbart de inlägg hon kunde hitta - Facebook tog inte bort dem, eftersom de inte stred mot gemenskapens riktlinjer - och sedan kontaktade hon individuellt de konton hon identifierat som delat inlägget och bad dem att ta bort det. " Jag sa: 'Hej, det här är faktiskt falsk information. Om du går in på min Instagram och faktiskt tittar på tidslinjen så förlorade jag mitt barn innan jag fick vaccinet, " " säger hon. Vissa användare bad om ursäkt och tog bort inlägget, medan andra inte var lika tillmötesgående. "Andra var bara elaka - 'Hur kan du få det vaccinet, du förgiftar dig själv, du kommer att bli infertil'", minns hon.
Dagen efter att dr Rockwell först informerades om inlägget öppnade hon upp om vad som hade hänt på sina egna sociala medier. " Hur själlöst och rovdjuriskt av någon att ta någons hjärtesorg och modifiera den för att främja sin egen agenda ", skrev hon på Instagram den 8 februari. " Desinformation sprids så snabbt eftersom folk inte stannar upp och tänker efter innan de trycker på dela-knappen. " Forskning stöder Rockwells påstående: Inlägg som innehåller falsk information sprids snabbare och längre på Twitter än vad sanningsenliga inlägg gör, visar en studie från 2018 i tidskriften Science - delvis på grund av att falska nyheter verkar mer nya.
Om du har varit ute på sociala medier under de senaste månaderna vet du att det finns skrämmande inlägg om COVID-vaccinet överallt. Många av dem väcker rädsla för infertilitet och förlorad graviditet.
Dessa inlägg drivs uppenbarligen av den stora och skadliga antivaccinationsrörelsen, som i årtionden har försökt övertyga människor om att regeringen, tillsammans med läkare och vetenskapsmän, inte har allmänhetens bästa för ögonen. Rörelsen har funnit ett lätt mål i de nya COVID-vaccinerna - och de förståeliga frågor som kvinnor har om dem - även om en växande mängd forskning visar att dessa vacciner är helt säkra.
Berättelser som Dr. Rockwells visar att de skrämmande varningarna ibland är avsiktligt påhittade och sprids för att vilseleda allmänheten. Ändå tror kvinnor ändå på dem. I en undersökning som Kaiser Family Foundation genomförde i april 2021 sa en av fem amerikaner att de trodde eller var osäkra på om COVID-vaccinerna orsakar infertilitet. Trots den omfattande tillgången till vaccin är endast 46 procent av amerikanerna i dag fullt vaccinerade, och endast 16 procent av de gravida kvinnorna har fått minst en vaccindos per den 8 maj 2021. Experter misstänker att den här typen av missriktad rädsla åtminstone delvis är orsaken - och att siffrorna inte kommer att öka nämnvärt förrän vi hittar ett sätt att framgångsrikt motverka dem.
Överraskande nog är inte ens kvinnor som stöder vaccinering undantagna från sociala mediers stora inflytande.
Kavita Kumar, 37, anser sig själv vara en extremt vetenskapsintresserad person. Kumar är lärare i fjärde klass i Charlottesville, Virginia, och befinner sig nu i sin andra trimester av graviditeten. Hon beskriver sig själv som en stark förespråkare av vaccin, och hennes make och syster är båda läkare. Men hon blev förskräckt av några av de inlägg i sociala medier som hon snubblade över när hon bestämde sig för om hon skulle få COVID-vaccinet i vinter. Kumar minns att hon såg inlägg som varnade för att om hon fick sprutan skulle hennes barns DNA förändras och att hon skulle kunna få missfall eller döfödas. " Som förstagångsmamma som redan har graviditetsångest - jag är bara så nervös för det - gick det verkligen upp i huvudet på mig ", minns hon. "Jag var helt och hållet så här: jag tar inte det här vaccinet, jag bryr mig inte om vad folk säger, jag tänker inte titta på vetenskapen bakom det. Jag tänker helt enkelt inte ta det. "
Jenny Bloomer från Madison Heights i Michigan, som är gravid med sitt första barn, snubblade också över inlägg på sociala medier som skrämde henne. "Det var inte ens: 'Vaccinet kommer att göra X med ditt barn'. Det var mer skambaserat, som: 'Vilken typ av person skulle välja att göra detta om det finns en liten möjlighet att det kan skada barnet? ", berättade den 36-åriga programutvecklaren, som alltid har varit vaccinationsförespråkare. Hon hörde en liten röst i sitt huvud som viskade: "Tänk om? Tänk om vaccinet verkligen skadade hennes barn?
En del av dragningskraften hos medicinsk desinformation om vacciner och fertilitet på nätet har sin grund i den enorma press som samhället utövar på kvinnor att skydda sina ofödda barn.
Kvinnor tror ofta att de själva bär skulden om något går fel under graviditeten, säger Jacqueline Parchem, MD, specialist i fostermedicin vid UT Physicians och docent vid avdelningen för obstetrik, gynekologi och reproduktionsvetenskap vid McGovern Medical School vid UTHealth, som behandlar och stödjer kvinnor med högriskgraviditeter. "Om jag berättar för någon att deras barn har en missbildning, att livmoderhalsen är för tidigt utvidgad eller att fostervattnet är lågt, är den allra första frågan som kommer ut ur munnen på varje enskild patient: 'Gjorde jag det här? Var det mitt fel? ' " Dr Parchem säger. "Vanligtvis är svaret nej. " När dr Parchem erbjöds vaccinet i januari när hon var gravid i 31:a veckan var inte ens hon säker på vad hon skulle göra.
Beslutet om COVID-vaccinet är inte heller ett vanligt beslut - det är ett val som har att göra med en helt ny substans i din kropp, så det är inte konstigt att gravida kvinnor (eller andra människor!) inte nödvändigtvis är säkra på hur de ska känna sig om det. Men efter att ha pratat med sina vänner som är förlossningsläkare insåg dr Parchem att det var bäst för henne och hennes barn att få vaccinet - hon visste att om hon inte fick vaccinet kunde det innebära en allvarligare risk för henne och hennes barn. "Jag var tvungen att balansera min logiska, vetenskapliga, medicinska hjärna med den hjärna som man får när man är gravid, som ifrågasätter varje beslut man fattar", säger hon.
Den rädsla och skuld som kvinnor känner inför sin roll i en lyckad eller misslyckad graviditet beror på idén att våra kroppar egentligen inte är våra egna - de tillhör inte riktigt oss, eftersom de används för att växa och föda barn. "Som kvinnor tänker vi inte bara på oss själva, eller hur? Vi tänker på våra barn, våra ofödda barn, våra framtida barn, och därför är det en mycket större vikt för oss att bära", tillägger dr Rockwell.
Och de sociala nätverken förstärker bara denna press, eftersom varje gång en kvinna bläddrar igenom sitt flöde får hon säkert råd och varningar som hon inte bad om. " Kvinnor bombarderas med 24
Men en påminnelse: COVID-19-vaccinerna har visat sig vara säkra - och potentiellt livräddande - även för gravida kvinnor eller för dem som vill bli gravida.
Du kanske undrar varför många läkare är så säkra på att vaccinet är säkert när det fortfarande är så nytt. Även om det är sant att de första vaccinerna godkändes för akut användning för bara några månader sedan, är det tillräckligt med tid för att samla in en del lugnande uppgifter. I slutet av april publicerade forskare vid Centers for Disease Control and Prevention en analys av självrapporter från mer än 35 000 kvinnor som hade fått Pfizer- eller Moderna-vaccinet när de var gravida eller precis innan de blev gravida. De fann att gravida kvinnor var mer benägna att rapportera att de kände smärta vid injektionsstället efter att ha fått sprutan jämfört med kvinnor som inte var gravida, men att de var mindre benägna att utveckla feber och andra biverkningar. Det fanns inte heller några bevis för att vaccinerna ökade risken för missfall: Bland de 827 kvinnor vars graviditeter hade avslutats när studien avslutades var abortfrekvensen inte högre än den har varit under de senaste åren - och det fanns inte ett enda dödsfall bland nyfödda. Med andra ord var graviditetskomplikationer " inte högre i den vaccinerade gruppen jämfört med de grundnivåer som vi känner till ", säger Dr. Parchem.
Det finns inte heller någon anledning att misstänka att vaccinerna påverkar fertiliteten, trots ogrundade rykten om att vaccinet på något sätt skadar kvinnors moderkakor. Denna idé har " avfärdats grundligt av många forskare ", konstaterar Dr Parchem - och många kvinnor har blivit gravida efter att ha fått vaccinet. I Pfizers kliniska prövningar av vaccinet blev faktiskt lika många kvinnor gravida efter att ha fått vaccinet som de som blev gravida efter att ha fått placebo. I ett gemensamt uttalande som publicerades i februari av American College of Obstetricians and Gynecologists, American Society for Reproductive Medicine och Society for Maternal-Fetal Medicine konstaterades att "ingen förlust av fertilitet har rapporterats bland deltagarna i försöken eller bland de miljontals människor som har fått vaccinerna. "
Det är också viktigt att komma ihåg att det finns risker med att inte vaccinera sig. " Gravida människor blir sjuka precis som alla andra. Man kan hamna på intensivvårdsavdelningen, man kan bli intuberad", säger dr Parchem. Detta är en av anledningarna till att dr Parchem bestämde sig för att vaccinera sig: Hon insåg att det var mer riskfyllt att inte vaccinera sig än att vaccinera sig. Det finns också bevis för att gravida kvinnor överför en del av sina skyddande antikroppar till sina barn under graviditeten, så att deras barn föds åtminstone delvis skyddade mot COVID, säger Dr. Parchem. Så du skyddar inte bara dig själv utan även ditt barn.
Så vad kan kvinnor göra för att skydda sig mot dålig information? Experter har följande stärkande råd.
Även med denna växande mängd lugnande bevis i handen sprider många sociala medier fortfarande felaktig information och försöker skrämma kvinnor från att ta sprutor. Så det är verkligen ingen dålig idé att överväga att minska användningen av sociala medier, säger Howard. Fråga dig själv om du mår bättre av att scrolla genom Instagram eller Facebook, eller om det faktiskt kan få dig att må sämre. Om du upptäcker att du " känner dig mer orolig, mer ängslig, mer rädd, efter att ha exponerats för information från olika källor, då är det dags att dra sig tillbaka ", säger hon.
Men för att skydda dig mot felaktig information är det inte bara viktigt att dra sig tillbaka från plattformarna - det handlar också om att vara proaktiv och kontrollera vad du ser. "Man kan bokstavligen Photoshop vad som helst och lägga ut det som fakta", påpekar dr Rockwell. Titta noga på trovärdigheten hos de konton som delar den information du ser. Har personerna bakom kontona en medicinsk bakgrund? Om så är fallet, vilken typ av bakgrund? Arbetar de som förlossningsläkare, familjeläkare eller mödra- och fostermedicinare? Läkare inom dessa områden kommer att vara mer trovärdiga än till exempel fotvårdare och tandläkare, som kanske inte vet så mycket om vaccinet och dess effekter på kvinnor, säger dr Rockwell.
Information som kommer från universitet och sjukhus är troligen också seriös, tillägger Dr. Parchem. Och om du verkligen vill veta vad ledarna inom obstetrik tycker kan du kolla in webbplatserna och kontona i sociala medier för American College of Obstetrics and Gynecology eller Society for Maternal-Fetal Medicine, säger hon. De har publicerat ställningstaganden om säkerheten hos COVID-19-vaccinerna under graviditet. Kvinnor bör också känna sig bekväma med att närma sig sina läkare och ställa frågor, och att få en andra åsikt om läkaren säger något som de vill dubbelkolla, säger dr Parchem.
Rapportera också alla inlägg i sociala medier som du stöter på och som verkar tvivelaktiga. Den 8 februari - av en slump dagen efter att dr Rockwell upptäckte inläggen om hennes missfall - meddelade Facebook och Instagram att de skulle börja slå ner på inlägg med felaktig information om COVID-19-vaccinet. I slutet av juni sa en talesperson för Facebook att företaget hade tagit bort mer än 18 miljoner inlägg med felaktig information om COVID-19 på sina plattformar. Inlägg där människor attackerar eller skämmer ut andra för att de valt att ta vaccinet tas också bort, uppgav talespersonen. Men det är oklart hur mycket felaktig information som kan komma förbi företagets filter, så det är viktigt att användarna rapporterar problematiska inlägg när de ser dem.
Även om Kumar till en början var säker på att hon inte ville få vaccinet, sökte hon så småningom ytterligare information från mer trovärdiga källor. Hon talade med sin syster, en familjeläkare, som starkt uppmuntrade henne att vaccinera sig. " Hon sa: 'Kavita, ta bara vaccinet. Jag skulle vara den första att säga åt dig att inte ta det om jag tyckte att det var osäkert." Kumar säger. Hon pratade också med sina gravida väninnor som hade vaccinerat sig och hon blev lugnad av den gravida kvinna hon följde på Twitter som fick vaccinet och hade delat med sig av sina positiva erfarenheter. " Jag är definitivt nöjd med mitt beslut ", säger hon. Hon fick sin andra dos i mars och hade milda biverkningar i ungefär 12 timmar - och mådde sedan bra. Bloomer pratade också med en vän som är förlossningsläkare, som övertygade henne om att ta vaccinet. Hon fick sin andra dos för några veckor sedan och mår bra.
Dr. Rockwell har också fått det bättre. "Jag är fortfarande sårad över att någon skulle misstolka information på det här sättet, särskilt genom att använda en så smärtsam erfarenhet för att injaga onödig rädsla hos kvinnor", säger hon. Men erfarenheten har haft en positiv effekt: Den har inspirerat henne att fortsätta använda sin plattform för att hjälpa andra kvinnor att känna igen och utmana felaktig information. Det "har bara ökat min önskan att fortsätta att informera och inspirera min community i sociala medier", säger dr Rockwell, "och att ge kvinnor möjlighet att fatta välinformerade, evidensbaserade beslut för sig själva och sina familjer. "