Nu när COVID-19 har funnits i mer än två år, och en variant är mer smittsam än den andra, är det troligt att du eller någon du känner har drabbats av den. Vissa kan komma undan med bara en rinnande näsa och ont i halsen, medan andra kan ha svårt att andas. Oavsett vilket är det ingen trevlig upplevelse, och en som du förmodligen inte vill upprepa. Så det är helt rimligt att du undrar: Kan man få COVID två gånger?
Svaret är ja. Personer som tidigare har haft COVID har ett visst skydd mot återinfektioner. Immuniteten mot SARS-CoV-2 är dock inte perfekt, så den förhindrar inte helt och hållet att man blir smittad igen, säger Kawsar Rasmy Talaat, läkare och expert på infektionssjukdomar vid Johns Hopkins Medicine. " Och med tiden avtar immuniteten, vilket gör att man blir mer sårbar för återinfektion. "
Med varje mutation av viruset skyddar immuniteten från en tidigare infektion inte helt och hållet mot nya varianter, tillägger dr Talaat. Så om du har haft deltavarianten tidigare är det mer sannolikt att du blir återinfekterad med omicron än ett andra fall av delta.
Den goda nyheten är att vaccinerade personer som får en andra infektion med omicron och senare tenderar att få ett mycket mildare fall av COVID. " Vi ser mycket mer av en vanlig förkylning, " säger Natascha Tuznik, DO, en biträdande klinisk professor och biträdande programchef för infektionssjukdomar vid UC Davis Health.
Men det kan vara svårt att avgöra om du fortfarande är sjuk från din första infektion eller om en ny infektion har dykt upp, eftersom vissa personer, särskilt de med nedsatt immunförsvar, fortfarande kan testa positivt upp till tre månader efter att de har smittats av viruset, visar viss forskning. " Det finns egentligen inget vi kan använda för att skilja det åt förutom kliniska symtom ", säger Dr Tuznik - som feber, frossa, hosta och lungfynd på bilddiagnostik.
Här är allt du behöver veta om hur tidigt du kan få en ny infektion, vad du ska göra om du får en infektion och hur du kan skydda dig från att smittas igen.
Hur snart kan du få COVID igen?
Generellt sett är risken för att drabbas en annan gång mycket liten under de första två eller tre månaderna efter sjukdomen, enligt dr Talaat. Dr Tuznik påpekar dock att det inte finns någon exakt tidsram som gäller för varje person på grund av de varierande nivåerna av immunitet, vare sig från en tidigare infektion eller vaccination.
Till exempel minskar immunsvaret hos en person med nedsatt immunförsvar (tänk på personer med cancer och äldre) som får COVID-vaccinet mycket snabbare, vilket innebär att de är mer mottagliga för en upprepad infektion på kortare tid. " Vi har sett människor bli återinfekterade inom en månad, och vi har också sett patienter som blivit återinfekterade efter sex månader. Så det finns inget entydigt svar på det", säger dr Tuznik.
Relaterade berättelser 8 bästa snabba test för COVID-19-antigen i hemmet 2022 Hur man behandlar milda COVID-symptom i hemmet
Detsamma gäller för dem som utvecklar immunitet efter att ha fått COVID. "Vuxna, särskilt personer med allvarligare sjukdom, har sannolikt bättre immunförsvar efter att ha blivit smittade, medan personer med lindrigare symtom kanske inte har ett särskilt bra immunförsvar, konstaterar dr Talaat. " Så det bästa sättet att skydda sig mot infektion är att vaccinera sig, eftersom det ger ett mer konsekvent och starkt immunsvar. "
Dr Tuznik håller med och tillägger att "det antikroppssvar som kroppen skapar vid naturlig COVID-infektion är inte lika bra och inte lika robust som det antikroppssvar som man får genom vaccination, och särskilt genom boosting."
Vem löper risk att bli återinfekterad med COVID?
De som inte är vaccinerade löper stor risk att få COVID två gånger. "Inte bara är [vaccinerade personer] skyddade från att drabbas av sjukdom, utan de är särskilt skyddade från allvarlig sjukdom, vilket innebär sjukhusvistelse och risk för dödsfall," säger Dr. Tuznik. "Och detta har visats upprepade gånger i de data som har producerats eller lagts ut i den medicinska litteraturen sedan vaccinets tillkomst."
En annan grupp som är sårbar för återinfektion är personer som har ett nedsatt immunförsvar på grund av en underliggande sjukdom eller behandling, t.ex. kemoterapi eller strålbehandling. Även om deras kroppar producerar antikroppar efter vaccination är de bara inte lika bra jämfört med en normal, frisk individ.
Därför säger Dr Talaat att alla som tillhör denna kategori bör rådgöra med sin läkare för att se hur många andra doser de behöver. (För din information: Immunsupprimerade personer och personer över 50 år som fått en booster fyra månader tidigare är nu godkända för en andra mRNA-booster, enligt CDC).
Det finns nu också en injektion som kallas Evusheld som har utvecklats speciellt för personer som inte kunde få vaccinet på grund av allergier och de som har nedsatt immunförsvar. "Det är en långtidsverkande injicerbar monoklonal antikropp som är tänkt att ge ytterligare skydd till sådana personer i upp till sex månader," säger Dr. Tuznik. "Även om det inte fungerar perfekt mot alla varianter och kanske inte heller mot de varianter som kommer att komma, är det definitivt en kompletterande behandling som nu är tillgänglig."
Vad ska du göra om du får COVID igen?
Det beror mycket på hur du känner dig. Om du inte har några symtom och kan fungera normalt säger Dr Tuznik att du bör gå igenom isoleringsperioden, se till att du tar hand om dina nära och kära och undviker att utsätta någon med hög risk. När du har testat positivt bör du isolera dig hemma i minst fem dagar, och du kan avsluta isoleringen om du är feberfri i 24 timmar, enligt de senaste riktlinjerna från CDC.
Om du mår riktigt dåligt, särskilt om du har andnöd, bör du rådgöra med din läkare om nästa steg. Det finns flera behandlingsalternativ som endast är effektiva om de påbörjas snart efter att du har smittats av det nya coronaviruset. Så ju tidigare du tar kontakt med din primärvårdsläkare, desto bättre.
Vad kan du göra för att skydda dig mot återinfektion?
Först och främst bör du boka tid för vaccinering och booster så snart som möjligt om du inte redan har gjort det. Och anmäl dig till den extra vaccinationen om du är berättigad till den.
Sedan, särskilt om du har problem med immunförsvaret eller om du bor tillsammans med någon som löper en ökad risk, till exempel en person med nedsatt immunförsvar eller ett barn som inte kan vaccineras, bör du fortsätta att tillämpa samma försiktighetsåtgärder. "Bär en mask när du är ute i det offentliga rummet, särskilt när du befinner dig i ett slutet utrymme där cirkulationen kanske inte är lika bra, och försök att fortsätta att hålla dig på avstånd om du har möjlighet till det, för att på så sätt undvika onödiga risker," råder Dr. Tuznik.