În primăvara anului 2020, Eva Allen abia și-a părăsit casa. Locuia în New Orleans cu fiica ei mică, iar pandemia scăpa de sub control. "Am învățat acasă și am primit mâncare la domiciliu", spune ea. " Făceam tot ce puteam pentru a-mi ține copilul în siguranță. "
În următoarele zece luni, mai mult de o duzină de prieteni și rude ale lui Allen au contractat virusul. Un văr a ajuns pe un ventilator; un unchi mare a murit. Allen, în vârstă de 39 de ani, a cunoscut în mod direct devastarea provocată de COVID-19. Chiar și așa, când vaccinurile au devenit disponibile în primăvara anului 2021, ea nu a putut să se convingă să se vaccineze. " Mi-a fost frică de virus ", spune ea. " Dar am fost îngrozită de vaccin. Am o neîncredere generalizată în medicină și o teamă de medici și proceduri. Am fost crescută cu povești despre oameni care au fost răniți de vaccinuri. Eram îngrijorată de faptul că medicii făceau rău. "
În prezent, aproximativ 30 la sută dintre americani nu au fost vaccinați împotriva COVID-19, care a făcut peste 800.000 de victime numai în Statele Unite. O parte din scepticismul față de vaccinuri a fost alimentat de un contingent de "anti-vaxxeri", care își promovează agresiv mesajul online "vaccinurile sunt periculoase", potrivit Centrului non-profit pentru combaterea urii digitale (CCDH). Acest grup anti-vax este mic, dar eficient: Potrivit unui raport separat publicat de CCDH, până la 65% din conținutul anti-vaccin online este produs de doar 12 persoane.
Chestia este că acești anti-vaxxeri nu vorbesc neapărat în numele milioanelor de oameni obișnuiți - adică "cei care ezită să se vaccineze" - care, la fel ca Allen, nu promovează o agendă. Ei au pur și simplu întrebări și îngrijorări. " Îmi fac griji cu privire la siguranța vaccinurilor ", spune Allen. "Pentru că nu am încredere că profesioniștii din domeniul medical nu mă vor răni pe mine sau pe copilul meu. "
Allen nu este deloc singură - ea este una dintre milioanele de sceptici ai vaccinurilor. Dar, în ultima vreme, acest număr a scăzut datorită, în parte, muncii neobosite a lui Azza Gadir, PhD, o tânără de 36 de ani, formată la Harvard, autoproclamată "tocilară a științei". " În nopți și weekenduri, Gadir, expert în imunologie, își oferă timpul pentru a vorbi cu persoanele ezitante față de vaccinuri, individual, prin Zoom, pentru a le explica exact cum funcționează vaccinurile și pentru a răspunde la întrebările legate de siguranța lor.
De când a început, în iunie 2021, aproximativ 70 de persoane au acceptat oferta ei de a sta la masă virtual - și doar două dintre aceste persoane au ales să nu se vaccineze după ce au vorbit cu ea. Gadir este o profesionistă în comunicare științifică, o șoptitoare a vaccinurilor. Și cu toții putem învăța de la ea. Puteți fi, de asemenea, o muscă pe perete în timpul convorbirii ei cu Allen, mai jos. Dar mai întâi, cum a început ...
" Nu ne putem aștepta ca lucrătorii din prima linie să fie singurii care vorbesc despre acest lucru. "
În timp ce Gadir poate avea o rată de succes uluitoare, ea nu a anticipat niciodată că își va petrece nopțile și weekendurile vorbind cu străinii despre ganglionii limfatici și celulele T. Dar experiențele sale de viață și lozinca naturală au poziționat-o perfect pentru această activitate. Născută la Londra din părinți sudanezi, Gadir și-a petrecut copilăria înconjurată de discuții științifice. Mama ei este profesor de stomatologie, tatăl ei lucrează în agricultură, iar alți câțiva membri ai familiei sunt medici. Sistemul imunitar a fascinat-o dintotdeauna pe Gadir, iar ea și-a petrecut mai mult de un deceniu cercetând modul în care acesta funcționează. Lucrările sale de doctorat s-au concentrat pe Lupus; ca bursieră postdoctorală, a studiat alergiile alimentare la Spitalul de Copii din Boston.
Dar abia în 2018, Gadir și-a descoperit pasiunea de a face știința complexă ușor de digerat pentru toată lumea. În calitate de director de cercetare și dezvoltare pentru Seed, o companie de pornire axată pe microbiom, Gadir a gestionat experimente și și-a dat seama cum să comunice rezultatele într-un mod ușor de înțeles pentru consumatori. În prezent, când nu conduce apeluri Zoom individuale, Gadir lucrează pentru o companie de biotehnologie care studiază imunologia cancerului.
După ce și-a dedicat viața de adult înțelegerii misterelor sistemului imunitar, nu este de mirare că, în primele zile ale pandemiei, Gadir a fost atrasă de informațiile despre noul coronavirus și despre posibilele vaccinuri. Ea s-a trezit devorând fiecare nou studiu COVID pe măsură ce apărea online. Pentru a-și ajuta prietenii și familia să înțeleagă avalanșa de științe legate de COVID care inundă brusc internetul, Gadir a început să posteze pe contul său privat de Instagram studii peer-reviewed și preprint care meritau să fie verificate.
În iulie 2020, prietenii au întrebat-o dacă își va face contul public pentru a putea împărtăși informațiile sale, iar ea a făcut-o. (Apropo, se numește @azzagadir.) Câteva luni mai târziu, un prieten medic i-a cerut lui Gadir să se alăture Clubhouse pentru a ajuta la a spune adevărul despre teoreticienii conspirației care câștigau teren pe aplicație. Gadir își amintește o dezbatere aprinsă care a durat mai mult de patru ore. În timpul convorbirii, ascultătorii îi trimiteau DM-uri lui Gadir, mulțumindu-i pentru că a furnizat dovezi care contraziceau dezinformările pe care le crezuseră anterior. Atunci Gadir și-a dat seama cât de mult îi plăcea să vorbească despre știință, mai ales cu persoane din afara mediului academic. " Mi-a plăcut foarte mult să-mi pot folosi vocea și să mă conectez cu oamenii în timp real ", spune ea. " Asta ' i s-a părut satisfăcător. "
La câteva luni după ce vaccinul COVID-19 a devenit disponibil, Gadir a postat pe contul său de Instagram, devenit public, o invitație deschisă pentru oricine avea întrebări despre acesta, spunându-le că va fi disponibilă pentru a discuta în privat la Zoom. Oamenii au început să o contacteze pe Gadir pe cont propriu; alteori, membrii familiei sau prietenii îngrijorați stabileau apelul, sperând că Gadir va explica lucrurile într-un mod pe care cei dragi lor l-ar putea auzi. Într-adevăr, dacă Gadir are o superputere, aceasta este răbdarea ei infinită și capacitatea de a răspunde la orice întrebare - oricât de sprâncenată ar fi - fără nici o urmă de judecată sau dispreț. Ea este capabilă să pătrundă în sufletul oamenilor într-un mod în care numai o terță parte neutră o poate face. "Adesea, oamenii poartă aceste conversații cu membrii familiei care cred că sunt isterici sau că li s-a spălat creierul", observă Gadir. "Eu înlătur judecata și emoțiile, pentru că asta nu funcționează. "
În prezent, Gadir petrece până la șase ore pe săptămână vorbind cu străini de la distanțe atât de mari, precum Australia și Singapore, ajutând oamenii să înțeleagă datele, astfel încât să poată lua decizii în cunoștință de cauză cu privire la sănătatea lor. "Nu ne putem aștepta ca lucrătorii din prima linie să fie singurii care să vorbească despre asta", spune ea. " Ei sunt epuizați. Ei trebuie să își protejeze sănătatea mentală. "
Gadir iubește să vorbească despre știință (atât de mult încât a luat în considerare în mod serios să facă o sesiune de Zoom în dimineața zilei nunții sale cu o femeie care a insistat că este singurul moment în care ar putea să o facă să funcționeze... Gadir s-a gândit mai bine și a refuzat). Conversațiile pe care le are despre Zoom pot deveni intense. O femeie a contactat-o pe Gadir în timp ce se îndrepta spre vaccinare și a fost brusc cuprinsă de frică. O altă femeie a contactat-o pe Gadir și a izbucnit imediat în lacrimi. " Mă simt atât de presată să iau o decizie ", i-a spus ea lui Gadir.
" Oamenii vor doar să fie ascultați și să poată pune întrebări și nu au întotdeauna ocazia să facă acest lucru în cabinetul medicului", spune Gadir. La un apel Zoom, Gadir își amintește că un cuplu i-a spus că nu le venea să creadă că a petrecut o oră cu ei prin studii și prin prezentarea de diapozitive. "Bărbatul a spus: "Eu sunt polițist, soția mea este asistentă medicală, nu vorbim cu mulți oameni de știință"", își amintește ea. "Trebuie să ne gândim cum să reducem acest decalaj", adaugă ea. " Anxietatea legată de sănătate este reală. "
Această anxietate este accentuată atunci când vine vorba de menținerea siguranței copiilor. În săptămânile care au urmat după ce FDA a autorizat vaccinurile COVID pentru copiii mici, Gadir a vorbit cu aproape două duzini de părinți care aveau întrebări legate de vaccinarea copiilor lor. Unul dintre acești părinți a fost Eva Allen, femeia din New Orleans care se temea de vaccin în ciuda experiențelor devastatoare ale familiei sale cu COVID.
" Puteți să mă întrebați orice. Aceasta este o zonă fără judecată. "
Am intrat în legătură cu Allen și Gadir în timpul realizării acestui reportaj și am asistat la conversația lor. Prin intermediul clipurilor audio de mai jos, puteți face și dumneavoastră acest lucru.
Gadir deschide dialogul punându-l pe Allen în largul său. "Poți să mă întrebi orice", spune ea. Aceasta este o zonă fără judecată. Eu nu fac recomandări", adaugă ea. "Vreau doar să ajut oamenii să ia decizii bazate pe informații reale, pentru că există o mulțime de prostii. Așa că spuneți-mi unde vă aflați în acest proces și care sunt ezitările dumneavoastră. "
Allen explică faptul că, timp de mai bine de un an de pandemie, a încercat să se protejeze izolându-se. Apoi, în iulie 2021, după o vizită rară la prieteni, ea a contractat COVID-19. " Nu ''am nicio afecțiune de bază", spune Allen. " COVID a fost cea mai bolnavă persoană pe care am avut-o în viața mea. Vomitam spumă. Am crezut cu siguranță că voi muri. "
După ce și-a revenit, Allen și-a reconsiderat poziția față de vaccin. "Mi-am făcut griji că, dacă aș fi luat din nou COVID, s-ar putea să nu reușesc. " Ea a primit primul vaccin la mijlocul lunii august și al doilea două săptămâni mai târziu. " Mi-am dat seama că poate temerile mele fuseseră exagerate ", spune ea. " Nu am avut niciun efect secundar și mi-am continuat ziua. "
Dar, două luni mai târziu, temerile lui Allen au revenit în grabă. La 29 octombrie, Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA a autorizat vaccinurile Pfizer-BioNTech COVID-19 pentru utilizare de urgență la copii cu vârsta de până la 5 ani. Allen a trebuit să decidă dacă ar trebui să-și vaccineze copilul de 6 ani. Când a vorbit cu Gadir, câteva săptămâni mai târziu, ea era încă pe muchie de cuțit.
În timpul convorbirii, Allen îi spune lui Gadir că cea mai mare îngrijorare a ei este siguranța fiicei sale și că nu crede că există suficiente date disponibile pentru a spune dacă vaccinul este sigur - sau necesar - pentru copii. Cu asta, Gadir pornește la drum, oferindu-i lui Allen un curs intensiv despre cum funcționează vaccinurile. Gadir își începe deseori apelurile Zoom cu o explicație clară despre vaccinuri și sistemul imunitar, despre care spune că ajută la pregătirea terenului pentru restul conversației. "Vaccinurile nu vă schimbă sistemul imunitar", spune Gadir. " Ele lucrează cu acesta. " După cum explică Gadir, un vaccin este ca un fel de afiș "căutat" care avertizează sistemul tău imunitar cu privire la un potențial intrus. Sistemul imunitar ia afișul, aleargă spre ganglionii limfatici și spune: "Băieți, începeți antrenamentul. " Mai târziu, dacă ești infectat cu COVID-19, sistemul tău imunitar spune: " Oh, știm ce este asta. Am văzut afișul de căutare! Suntem gata de luptă. "
► Puteți asculta un fragment din conversația lui Gadir cu Allen, în care aceasta explică modul în care funcționează vaccinurile, aici.
" Nu spun că sistemul de sănătate este numai bun sau numai rău; poate fi ambele. "
Aversiunea lui Allen față de vaccin provine dintr-o moștenire de traume familiale, care datează dinainte de a se naște. Allen, care este de culoare, spune că străbunica ei, Mary-Liza Florence, născută în 1899, a fost "mutilată" de un vaccin. " Povestea care mi s-a spus întotdeauna este că un medic a venit la ferma de tutun a familiei din Virginia de Vest și i-a făcut bunicii mele, care era copil la acea vreme, o injecție ", spune Allen. "Ea a adormit cu capul sprijinit pe brațul unde fusese injectată. În dimineața următoare, s-a trezit oarbă de la un ochi. " Ochiul deteriorat al lui Florence a fost în cele din urmă îndepărtat, " Dar asta a lăsat-o cu sentimentul că este desfigurată și lipsită de valoare ", adaugă Allen, explicând că străbunica ei a continuat să se căsătorească cu un bărbat abuziv pentru că a crezut că nu se poate descurca mai bine. " Am fost învățată că vaccinurile au schimbat traiectoria vieții străbunicii mele. Ea a avut încredere într-un doctor alb și în medicamentele lui, iar asta a ruinat-o. "
Povestea, repetată deseori, a devenit parte integrantă din ethosul familiei, alături de poveștile sfâșietoare despre nou-născuți care s-au îmbolnăvit sau chiar au murit după nașteri în spital asistate de medici. Aproape toți bebelușii sănătoși din familie - inclusiv fiica lui Allen - au fost născuți de moașe, acasă.
" În familia mea, trebuie să fii aproape de moarte înainte de a cere asistență medicală", spune ea. "Așa am fost crescută. "
Allen îi spune lui Gadir că nu doar istoria familiei sale o face să fie precaută față de profesioniștii din domeniul medical. De asemenea, Allen indică exemple de rasism în industria medicală, cum ar fi experimentul Tuskegee privind sifilisul din 1932, în cadrul căruia bărbaților de culoare li s-a refuzat tratamentul timp de patru decenii pentru ca medicii să poată studia modul în care evoluează boala. Aici, Gadir intră în legătură cu Allen la nivel personal, povestindu-i despre tatăl ei. " Aveți perfectă dreptate să fiți îngrijorată ", spune Gadir. " Tatăl meu a avut experiențe rasiste în ceea ce privește asistența medicală. Dar aș mai spune și că asistența medicală și industria farmaceutică i-au salvat viața tatălui meu, pentru că avea cancer. Nu spun că sistemul de sănătate este numai bun sau numai rău; poate fi ambele. "
"Presupun că este adevărat", spune Allen.
► Aici, Gadir vorbește cu Allen despre temerile sale întemeiate privind rasismul în sistemul de sănătate.
" În istorie, nu am avut niciodată un vaccin care să provoace un eveniment advers la mai mult de șase săptămâni după ce a fost administrat. "
Allen, încă sceptică cu privire la modul în care vaccinul ar putea să o afecteze pe fiica ei, își exprimă îngrijorarea că nu există "studii pe termen lung despre efectele vaccinului". " În replică, Gadir explică faptul că vaccinurile nu trebuie confundate cu medicamentele terapeutice pe care oamenii le iau în mod continuu - gândiți-vă la medicamentele pentru inimă sau antidepresivele - care sunt supuse la ani de teste înainte de a fi utilizate, deoarece sunt folosite pe termen lung. "Vaccinurile cu ARNm stau în organism doar aproximativ trei zile și apoi dispar", spune Gadir. Deci, dacă veți avea o reacție alergică la un vaccin, explică ea, aceasta s-ar întâmpla în primele câteva zile sau săptămâni. " În istorie, nu am avut niciodată un vaccin care să provoace un eveniment advers la mai mult de șase săptămâni după ce a fost administrat ", continuă ea. "Și de aceea, atunci când vine vorba de date pe termen lung, monitorizăm în cadrul studiilor doar timp de aproximativ opt săptămâni. "
Gadir spune că este util să vă gândiți la gripă, comparativ cu administrarea zilnică de medicamente, atunci când încercați să înțelegeți potențialele efecte pe termen lung ale unui vaccin. " Dacă ați luat gripa astăzi, nu v-ați aștepta să aveți la întâmplare un simptom al aceleiași gripe peste doi ani ", oferă Gadir. Pentru Allen, explicația lui Gadir ' sună ca o revelație: " Nu m-am mai gândit niciodată la asta așa înainte ", spune ea.
► Iată un alt fragment din conversația lor, în care Gadir oferă o explicație mai detaliată a acestui concept.
" Aceste concepte au fost mult timp în jargon și au fost ținute la secret, dar nu trebuie să fie așa. "
Timp de o oră peste Zoom, Gadir nu numai că abordează neliniștile lui Allen, dar sare cu abilitate de la un subiect la altul, ca și cum ar anticipa preocupările lui Allen chiar înainte de a le exprima. "Răspundeți la întrebări pe care nu mi-am dat seama că le aveam", spune Allen. " Învăț multe. "
► Aici, Gadir face referire la multitudinea de studii care arată că vaccinul nu afectează fertilitatea, lucru care o îngrijorează pe Allen pentru viitorul fiicei sale...
► ... și discută despre posibilele efecte ale COVID pe distanțe lungi asupra copiilor, care afectează până la 30 la sută dintre persoanele care contractează virusul.
► Gadir răspunde, de asemenea, îngrijorărilor lui Allen cu privire la miocardita, un efect secundar rar asociat cu vaccinul și virusul.
► Apoi face un ocol pentru a explica știința care înconjoară autismul și inoculările timpurii din copilărie.
" Nu putem fi în apărare și să așteptăm ca dezinformarea să se răspândească. "
Condusă de varianta Delta a COVID-19, SUA se confruntă cu o creștere bruscă a numărului de cazuri noi de infectare cu acest virus, depășind media anterioară de 100.000 de cazuri pe zi. Cifrele în creștere, precum și îngrijorările legate de noua variantă Omicron, au determinat-o pe Allen să reflecteze asupra statutului vaccinal al copilului ei și asupra conversației pe care a avut-o cu Gadir. "Simt că acum am o înțelegere mai profundă a modului în care funcționează vaccinul", spune ea. " Cred că vom continua. Mă simt mult mai în siguranță. "
Gadir crede că discuțiile calme și lipsite de rușine, precum cele pe care le-a purtat cu Allen, sunt esențiale pentru ca mai mulți adulți și copii să fie vaccinați. "Când vine vorba de comunicarea științifică, nu putem să fim în apărare și să așteptăm ca dezinformarea să se răspândească înainte de a spune ceva", spune ea. " Cu toții trebuie să fim în ofensivă. " A fi proactiv poate fi simplu, explică ea, și chiar face parte din discuțiile zilnice cu cunoscuții. Când Gadir se urcă într-un Uber, de exemplu, ea constată că discuțiile se îndreaptă adesea către COVID. Ea ''îi va spune șoferului cu ce se ocupă, iar de multe ori șoferul o va bombarda cu întrebări. Gadir speră că informațiile pe care le împărtășește în timpul acestor întâlniri ocazionale se răspândesc în rețeaua de familie și prieteni a șoferilor, cu rezultate pozitive. " O singură conversație poate risipi o mulțime de informații eronate, iar acest lucru poate avea un impact enorm asupra unei comunități ", spune ea. " Pur și simplu nu se știe niciodată. "
Când vine vorba de împărtășirea științei cu masele, Gadir nu este singura femeie care face acest lucru. Nini Muñoz, doctor în științe, inginer electric și expert în știința datelor, a apelat și ea la rețelele de socializare (@Niniandthebrain pe Instagram) pentru a risipi dezinformarea cu privire la COVID-19. În timpul pandemiei, Muñoz a început să realizeze infografice care ilustrează riscurile asociate cu contractarea virusului și siguranța vaccinului. La fel ca Gadir, Muñoz a inclus linkuri către studii pentru persoanele interesate să afle mai multe; ea ' s a adunat acum 81,2K de urmăritori.
Gadir și Muñoz, care au intrat în legătură pe Instagram, se întâlnesc uneori pentru apeluri Zoom în timpul liber. "Azza explică sistemul imunitar, iar eu ajut oamenii să înțeleagă probabilitatea și riscul", spune Muñoz. Alteori, Muñoz face apeluri Zoom singur. Una dintre cele mai memorabile conversații ale ei a fost cu o asistentă de spital care ''devenise înnebunită de teoriile conspirației de tip Q-Anon. Fiica asistentei, îngrijorată de faptul că mama ei nu fusese vaccinată, a contactat-o pe Muñoz pentru a aranja apelul. Asistenta l-a întrebat pe Muñoz despre teoriile scurgerilor de laborator și despre toxicitatea vaccinurilor, iar Muñoz a răspuns cu dovezi și fapte. Câteva zile mai târziu, ea a primit un DM de la fiica ei, care spunea că mama ei fusese vaccinată. "Ați salvat viața mamei mele", a scris fiica.
Gadir și Muñoz sunt dovada că indivizii au puterea de a motiva oamenii să se vaccineze, conversație cu conversație. Această conexiune individuală a fost esențială pentru Allen. "Azza a abordat toate lucrurile de care îmi era teamă", spune ea. "Ea m-a readus cu picioarele pe pământ. Tot ceea ce era în centrul atenției mele era un fel de teamă obscură, iar răspunsurile ei au fost foarte practice și tangibile și m-au ajutat să ies din acel spațiu. "
Fiica lui Allen a primit prima injecție de vaccinare COVID la începutul lunii decembrie la școala ei din Brooklyn, New York, unde ea și Allen s-au mutat. "Discuția cu Azza m-a ajutat să identific lacune majore în capacitatea mea de a înțelege acest lucru", spune Allen. " Nu vreau să arunc zarurile cu siguranța fiicei mele. Acesta este un joc periculos. Acum îmi dau seama că vaccinul o va ajuta pe fiica mea, nu îi va face rău. "