Quando Michelle Rockwell, MD, verificou o Facebook na manhã de 7 de Fevereiro de 2021, viu um misterioso novo comentário num dos seus posts. Dizia: "Ei, só queria que soubesses que tem circulado um post sobre ti. "Quando a Dra. Rockwell, uma médica de família baseada em Oklahoma, clicou nele, viu que alguém tinha feito uma colagem de dois dos seus posts Instagram de meses antes: um em que Rockwell estava a celebrar a obtenção da vacina COVID-19, e outro em que partilhava a triste notícia do seu aborto espontâneo. Quem fez a colagem tinha etiquetado as fotos com datas sugerindo que o aborto ocorreu alguns dias depois de ter sido vacinada - a implicação era que a vacina a tinha feito perder o seu bebé.
“ Olhei para ela e fiquei incrédulo", diz o Dr. Rockwell - até porque a narrativa não era "verdadeira". Ela tinha abortado três semanas antes de receber a vacina, o que significava que a pessoa que tinha criado o posto estava "maliciosamente a tirar duas fotografias diferentes e a alterar as datas para se adequar à sua narrativa", diz ela. Para piorar a situação, o post tinha sido partilhado por uma série de contas no Facebook, Twitter e Instagram. Ela "não sabia quantas eram, como encontrá-las todas, ou até de onde provinha o post.
A Dra. Rockwell relatou imediatamente os posts que encontrou - o Facebook não os retirou, dizendo que não constituíam "uma violação das directrizes da comunidade" - e depois, individualmente, contactou as contas que identificou que partilhavam o post, pedindo-lhes que o retirassem. Disse: "Ei, isto é de facto informação falsa". Se forem ao meu Instagram e olharem realmente para a linha temporal, perdi o meu bebé antes de receber a vacina", diz ela. Alguns utilizadores pediram desculpa e retiraram o posto, enquanto outros não foram tão acomodados". "Outros foram apenas desagradáveis -' Como é que se pode obter a vacina, 'estás a envenenar-te, vais ficar infértil,'" recorda ela.
No dia seguinte à Dra. Rockwell ter sido informada pela primeira vez sobre o cargo, ela abriu-se sobre o que tinha acontecido nas suas próprias contas nos meios de comunicação social. "Quão desalmada e predadora de alguém para levar o desgosto de alguém e modificá-lo de modo a promover a sua própria agenda", escreveu ela na Instagram a 8 de Fevereiro. "A desinformação difunde-se tão rapidamente porque as pessoas não param e pensam antes de carregar no botão "share". "A investigação apoia a afirmação de Rockwell: Mensagens contendo informação falsa espalham-se mais depressa e mais longe no Twitter do que as mensagens verdadeiras, um estudo de 2018 na revista Science encontrou - em parte porque as notícias falsas parecem mais inovadoras.
Se "passou algum tempo nos meios de comunicação social nos últimos meses, sabe que há posts assustadores sobre as vacinas COVID em todo o lado. Um grande número delas suscita receios sobre a infertilidade e a perda de gravidez.
Estes postos são aparentemente alimentados pelo grande e pernicioso movimento anti-vacinação, que durante décadas procurou convencer as pessoas de que o governo, juntamente com médicos e cientistas, não tem no coração os melhores interesses do público. O movimento encontrou um alvo fácil nas novas vacinas COVID - e as compreensíveis perguntas que as mulheres têm sobre o assunto - mesmo quando um corpo crescente de investigação descobre que estas vacinas são perfeitamente seguras.
Histórias como as do Dr. Rockwell ilustram que os avisos assustadores são por vezes intencionalmente fabricados e difundidos para informar mal o público. No entanto, as mulheres acreditam neles. Num inquérito realizado em Abril de 2021 pela Kaiser Family Foundation, um em cada cinco americanos disse acreditar ou não ter a certeza se as vacinas da COVID causam infertilidade. Apesar da disponibilidade generalizada de vacinas, apenas 46% dos americanos estão hoje totalmente vacinados, e apenas 16% das mulheres grávidas receberam pelo menos uma dose de vacina até 8 de Maio de 2021. Os especialistas suspeitam que estes tipos de medos mal orientados são, pelo menos em parte, culpados - e que os números não irão aumentar significativamente até encontrarmos uma forma de os combater com sucesso.
Surpreendentemente, mesmo as mulheres que apoiam a vacina não estão isentas da forte influência dos meios de comunicação social.
Kavita Kumar, 37 anos, considera-se uma pessoa extremamente científica. Uma professora da quarta classe de Charlottesville, Virginia, que está agora no seu segundo trimestre de gravidez, Kumar descreve-se como ferozmente pró-vacina, e o seu marido e irmã são ambos médicos. Mas ela ficou aterrorizada com alguns dos postos de comunicação social que encontrou enquanto decidia se iria receber a vacina COVID este Inverno. Kumar recorda-se de ter visto postos a avisar que se ela recebesse as vacinas, o ADN do seu bebé seria alterado e que poderia ter um aborto espontâneo ou um nado-morto. "Como uma mãe que já tem ansiedade de gravidez pela primeira vez - estou tão nervosa com isso -, isso chegou mesmo à minha cabeça", recorda-se ela. "Eu estava absolutamente como, não vou tomar esta vacina, não me interessa o que as pessoas dizem, não vou olhar para a ciência por detrás dela. Só não vou tomá-la". ”
Grávida com a sua primeira filha, Jenny Bloomer, de Madison Heights, Michigan, também continuava a tropeçar em postos de comunicação social que a aterrorizavam. Nem sequer, "A vacina vai fazer X ao seu bebé". Era mais "baseada na vergonha", do tipo: "Que tipo de pessoa escolheria fazer isto se houvesse sequer uma ligeira possibilidade de poder prejudicar o bebé? " o programador de software com 36 anos, que sempre foi um apoiante da vacina, partilhou. Ela ouviu uma pequena voz na cabeça a sussurrar, "E se? E se a vacina magoasse realmente o seu bebé?
Parte da atracção da desinformação médica sobre vacinas e fertilidade em linha está enraizada na imensa pressão que a sociedade exerce sobre as mulheres para protegerem os seus filhos por nascer.
As mulheres assumem frequentemente que são culpadas se algo correr mal com uma gravidez, diz Jacqueline Parchem, MD, especialista em medicina materno-fetal com médicos da UT e professora associada no departamento de obstetrícia, ginecologia e ciências reprodutivas da McGovern Medical School at UTHealth, que trata e apoia mulheres com gravidezes de alto risco. Se eu disser a alguém que o seu bebé tem um defeito de nascença, ou que o seu colo do útero está dilatado precocemente, ou que o seu líquido amniótico é baixo, a primeira pergunta que sai da boca de cada paciente é: "Fui eu que fiz isto? Foi culpa minha? ’ ” diz o Dr. Parchem. Normalmente, a resposta é "não". "Quando a Dra. Parchem recebeu a vacina em Janeiro, quando estava grávida de 31 semanas, mesmo ela não sabia o que fazer.
A decisão em torno da vacina COVID também não é uma decisão diária - é uma escolha que tem a ver com uma substância novinha em folha no seu corpo, por isso não é de admirar que as mulheres grávidas (ou quaisquer outras pessoas!) não tenham necessariamente a certeza de como se sentem em relação a ela. Mas depois de falar com os seus amigos obstetras, a Dra. Parchem percebeu que obter a vacina era a melhor coisa para ela e para o seu bebé - ela sabia que não obter a vacina poderia colocá-la a ela e ao seu bebé num risco mais sério. "Tive de equilibrar o meu cérebro lógico, científico e médico com o cérebro que se obtém quando se "está grávida, o que questiona todas as decisões que se tomam", diz ela.
Este medo e culpa que as mulheres têm acerca do seu papel numa gravidez bem ou mal sucedida deriva da ideia de que os nossos corpos não são realmente nossos - eles não nos pertencem verdadeiramente, porque estão habituados a crescer e a ter filhos. "Como mulheres, não pensamos apenas em nós próprias, certo? Pensamos nos nossos filhos, nos nossos filhos por nascer, nos nossos futuros filhos, e por isso "há um peso muito maior a suportar", acrescenta a Dra. Rockwell.
E as redes sociais apenas amplificam esta pressão, porque cada vez que uma mulher se desloca através da sua alimentação, é obrigada a encontrar conselhos e avisos que não pediu. "As mulheres são bombardeadas com 24
Mas, um lembrete: As vacinas COVID-19 provaram ser seguras - e potencialmente salva-vidas - inclusive para mulheres grávidas ou para as que procuram engravidar.
Poderá estar a perguntar-se porque é que muitos médicos estão tão seguros de que a vacina é segura, quando ainda é tão nova. Embora seja verdade que as primeiras vacinas só foram aprovadas para utilização de emergência há apenas alguns meses, isso é tempo suficiente para acumular alguns dados tranquilizadores. Em finais de Abril, investigadores dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças publicaram uma análise de auto-relatos de mais de 35.000 mulheres que tinham recebido as vacinas Pfizer ou Moderna enquanto estavam grávidas ou mesmo antes de engravidarem. Descobriram que as mulheres grávidas eram mais propensas a relatar dores no local da injecção depois de receberem a injecção, em comparação com as mulheres que não estavam grávidas, mas que tinham menos probabilidades de desenvolver febres e outros efeitos secundários. Também não havia provas de que as vacinas aumentassem o seu risco de aborto espontâneo: Entre as 827 mulheres cuja gravidez tinha terminado quando o estudo terminou, as taxas de aborto não eram mais elevadas do que nos anos anteriores - e não houve um único recém-nascido morto. Por outras palavras, as complicações da gravidez "não eram mais elevadas no grupo vacinado em comparação com os níveis de base que conhecemos", diz o Dr. Parchem.
Também não há razão para suspeitar que as vacinas afectem a fertilidade, apesar dos rumores infundados de que a vacina danifica de alguma forma as placentas das mulheres. Esta ideia tem sido "desmascarada exaustivamente por muitos cientistas," nota o Dr. Parchem - e muitas mulheres engravidaram após terem recebido a vacina. De facto, nos ensaios clínicos da vacina Pfizer, um número semelhante de mulheres engravidou depois de receber a vacina, como as que engravidaram depois de receberem a vacina placebo. Uma declaração conjunta publicada em Fevereiro pelo Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas, a Sociedade Americana de Medicina Reprodutiva e a Sociedade de Medicina Materno-Fetal observou que "não foi relatada qualquer perda de fertilidade entre os participantes no ensaio ou entre os milhões que receberam as vacinas. ”
É também importante ter em mente que não ser vacinado representa riscos. "As pessoas grávidas adoecem, tal como todas as outras. Podem acabar na UCI, podem acabar entubadas", diz o Dr. Parchem. Esta é uma das razões pelas quais o Dr. Parchem decidiu ser vacinado: Ela percebeu que não receber a vacina era mais arriscado do que recebê-la. Há também provas de que as mulheres grávidas passam alguns dos seus anticorpos protectores aos seus bebés durante a gravidez, para que os seus bebés nasçam pelo menos parcialmente protegidos da COVID, diz a Dra. Parchem. Portanto, "não estás apenas a proteger-te a ti próprio; estás também a proteger o teu bebé".
Então o que *podem* as mulheres fazer para se protegerem de má informação? Os peritos têm este conselho de capacitação.
Mesmo com esta quantidade crescente de provas tranquilizadoras em mãos, muitos relatos dos meios de comunicação social continuam a espalhar desinformação e a tentar assustar as mulheres para longe dos tiros. Por isso, não é realmente má ideia considerar a possibilidade de diminuir a sua utilização dos meios de comunicação social, diz Howard. Pergunte a si próprio se a navegação através do Instagram ou do Facebook o faz sentir-se melhor, ou se na realidade o pode fazer sentir-se pior. Se se sentir "mais preocupado, mais ansioso, mais receoso, depois de ter sido exposto a informação de várias fontes, então é altura de recuar", diz ela.
Mas proteger-se da desinformação não é apenas recuar das plataformas - é também ser proactivo em relação à verificação do que se vê. "Pode literalmente Photoshop qualquer coisa, e colocá-la lá fora como um facto", salienta a Dra. Rockwell. Olhe atentamente para a credibilidade das contas que partilham a informação que vê. Será que as pessoas por detrás das contas têm antecedentes médicos? Em caso afirmativo, de que tipo? Praticam obstetrícia ou medicina familiar ou medicina materno-fetal? Os médicos nessas áreas vão ser mais confiáveis do que, digamos, podólogos e dentistas, que podem não saber muito sobre a vacina e os seus efeitos nas mulheres, diz a Dra. Rockwell.
A informação que vem de universidades e hospitais também é provavelmente respeitável, acrescenta o Dr. Parchem. E se quiser realmente saber o que pensam os líderes em obstetrícia, consulte os websites e os relatos dos meios de comunicação social do American College of Obstetrics and Gynecology ou da Society for Maternal-Fetal Medicine, diz ela. Eles publicaram declarações de posição sobre a segurança das vacinas COVID-19 na gravidez. As mulheres devem também sentir-se à vontade para abordar os seus médicos e fazer-lhes perguntas, e obter segundas opiniões se os seus médicos lhes disserem alguma coisa que queiram verificar duas vezes, diz a Dra. Parchem.
Relate quaisquer mensagens nos meios de comunicação social com que se depare que também pareçam questionáveis. A 8 de Fevereiro - por coincidência, no dia seguinte à descoberta pela Dra. Rockwell dos posts sobre o seu aborto - Facebook e Instagram anunciaram que iam começar a ceder em posts que partilhavam informações erradas sobre a vacina COVID-19. Em finais de Junho, um porta-voz do Facebook disse que a empresa tinha removido mais de 18 milhões de mensagens partilhando informações erróneas sobre a vacina COVID-19 nas suas plataformas. Mensagens em que as pessoas atacam ou envergonham outras por terem optado por obter a vacina também estão a ser removidas, declarou o porta-voz. Mas não está claro quanta desinformação poderia passar pelos filtros da empresa, pelo que é crucial que os utilizadores comuniquem os postos problemáticos quando os virem.
Embora Kumar tivesse inicialmente a certeza de que não queria obter a vacina, acabou por procurar informações adicionais de fontes mais credíveis. Falou com a sua irmã, uma médica de família, que a encorajou fortemente a ser vacinada. Ela disse: "Kavita, basta-lhe tomar a vacina". Eu seria a primeira pessoa a dizer-lhe para não a tomar se a achasse insegura, "". diz Kumar. Ela também falou com as suas amigas grávidas que "tinham sido vacinadas e foi tranquilizada pela mulher grávida que seguiu no Twitter que recebeu a vacina e tinha partilhado as suas experiências positivas. "Estou definitivamente feliz com a minha decisão", diz ela. Recebeu a sua segunda dose em Março e teve efeitos secundários ligeiros durante cerca de 12 horas - e depois sentiu-se bem. Bloomer também falou com uma amiga obstetra, que a convenceu a tomar a vacina. Ela recebeu a sua segunda dose há várias semanas e está a ir muito bem.
O Dr. Rockwell também tem estado a fazer melhor. "Ainda me magoa que alguém interprete mal informações como esta, especialmente usando uma experiência tão dolorosa para incutir medo desnecessário nas mulheres", diz ela. Mas a experiência tem tido um saldo positivo: Tem-na inspirado a continuar a usar a sua plataforma para ajudar outras mulheres a reconhecer e a desafiar a desinformação. Só "aumentou o meu desejo de continuar a informar e inspirar a minha comunidade dos meios de comunicação social", diz a Dra. Rockwell, "e de dar poder às mulheres para tomarem decisões bem informadas e baseadas em provas para si próprias e para as suas famílias". ”