Quando Michelle Rockwell, medico, ha controllato Facebook la mattina del 7 febbraio 2021, ha visto un nuovo misterioso commento su uno dei suoi post. Si leggeva: "Ehi, volevo solo farti sapere che è circolato un post su di te". "Quando la dottoressa Rockwell, medico di famiglia dell'Oklahoma, ha cliccato, ha visto che qualcuno aveva fatto un collage di due suoi post su Instagram di mesi prima: uno in cui la Rockwell festeggiava il vaccino COVID-19 e un altro in cui condivideva la triste notizia del suo aborto spontaneo. Chi ha fatto il collage ha etichettato le foto con delle date che suggeriscono che l'aborto spontaneo è avvenuto pochi giorni dopo la vaccinazione, con l'impressione che il vaccino le abbia fatto perdere il bambino.
" L'ho guardato e sono rimasta incredula", racconta la dottoressa Rockwell, anche perché il racconto non era vero. Aveva abortito tre settimane prima di fare il vaccino, il che significa che la persona che aveva creato il post stava "prendendo maliziosamente due foto diverse e cambiando le date per adattarle al suo racconto", dice. Come se non bastasse, il post era stato condiviso da diversi account su Facebook, Twitter e Instagram. Non sapeva quanti fossero, come trovarli tutti o da dove fosse partito il post.
La dottoressa Rockwell ha immediatamente segnalato i post che ha trovato - Facebook non li ha tolti, dicendo che non costituivano una violazione delle linee guida della comunità - e poi ha contattato individualmente gli account che ha identificato e che hanno condiviso il post, chiedendo loro di rimuoverlo. Ho detto: "Ehi, queste sono informazioni false. Se andate sul mio Instagram e guardate la timeline, ho perso il mio bambino prima di fare il vaccino", ha detto. Alcuni utenti si sono scusati e hanno tolto il post, mentre altri non sono stati così accomodanti. Altri sono stati semplicemente cattivi: "Come puoi fare quel vaccino, ti stai avvelenando, diventerai sterile"", ricorda l'autrice.
Il giorno dopo essere stata informata del post, la dottoressa Rockwell ha raccontato l'accaduto sui suoi account di social media. "È stato un gesto senz'anima e predatorio da parte di qualcuno prendere il dolore di una persona e modificarlo per favorire la propria agenda", ha scritto su Instagram l'8 febbraio. La disinformazione si diffonde così rapidamente perché le persone non si soffermano a pensare prima di premere il pulsante di condivisione". "Una ricerca conferma l'affermazione di Rockwell: i post contenenti informazioni false si diffondono più velocemente e più a lungo su Twitter rispetto a quelli veritieri, secondo uno studio del 2018 pubblicato sulla rivista Science, in parte perché le notizie false sembrano più originali.
Se avete trascorso un po' di tempo sui social media negli ultimi mesi, sapete che i post spaventosi sui vaccini COVID sono ovunque. Molti di essi alimentano la paura dell'infertilità e della perdita di gravidanza.
Questi post sono apparentemente alimentati dal vasto e pernicioso movimento anti-vaccinazioni, che per decenni ha cercato di convincere le persone che il governo, insieme a medici e scienziati, non hanno a cuore gli interessi del pubblico. Il movimento ha trovato un facile bersaglio nei nuovi vaccini COVID - e nelle comprensibili domande delle donne al riguardo - anche se un numero crescente di ricerche dimostra che questi vaccini sono perfettamente sicuri.
Storie come quella della dottoressa Rockwell dimostrano che gli avvertimenti spaventosi sono talvolta intenzionalmente inventati e diffusi per disinformare il pubblico. Eppure le donne ci credono. In un sondaggio dell'aprile 2021 condotto dalla Kaiser Family Foundation, un americano su cinque ha dichiarato di credere o di non essere sicuro che i vaccini COVID causino infertilità. Nonostante l'ampia disponibilità di vaccini, oggi solo il 46% degli americani è completamente vaccinato e solo il 16% delle donne incinte ha ricevuto almeno una dose di vaccino all'8 maggio 2021. Gli esperti sospettano che la colpa sia almeno in parte di questo tipo di paure errate e che i numeri non aumenteranno in modo significativo finché non troveremo un modo per contrastarle con successo.
Sorprendentemente, anche le donne che sostengono i vaccini non sono esenti dalla pesante influenza dei social media.
Kavita Kumar, 37 anni, si considera una persona estremamente orientata alla scienza. Insegnante di quarta elementare a Charlottesville, in Virginia, ora al secondo trimestre di gravidanza, Kumar si descrive come fieramente favorevole ai vaccini, e suo marito e sua sorella sono entrambi medici. Ma è rimasta terrorizzata da alcuni post sui social media in cui si è imbattuta mentre decideva se sottoporsi al vaccino COVID quest'inverno. La Kumar ricorda di aver visto post in cui si avvertiva che se avesse fatto l'iniezione, il DNA del suo bambino sarebbe stato alterato e che avrebbe potuto avere un aborto spontaneo o un parto morto. "Come mamma alle prime armi, che già soffre di ansia da gravidanza - sono così nervosa - la cosa mi ha dato alla testa", ricorda. Mi sono detta: "Non farò questo vaccino, non mi interessa quello che dice la gente, non guarderò la scienza che c'è dietro. Non lo prendo e basta". "
Incinta del suo primo figlio, Jenny Bloomer, di Madison Heights, Michigan, ha continuato a imbattersi in post sui social media che la terrorizzavano. "Non si trattava nemmeno di "Il vaccino farà X al tuo bambino". Era più basato sulla vergogna, del tipo: "Che razza di persona sceglierebbe di fare questo se c'è anche solo una minima possibilità che possa danneggiare il bambino? ", ha raccontato la 36enne sviluppatrice di software, da sempre sostenitrice dei vaccini. Ha sentito una vocina nella sua testa che sussurrava: "E se? E se il vaccino avesse davvero fatto male al suo bambino?
Parte dell'attrazione esercitata dalla disinformazione medica sui vaccini e sulla fertilità online è radicata nell'immensa pressione che la società esercita sulle donne per proteggere i loro figli non ancora nati.
Le donne spesso danno per scontato che la colpa sia loro se qualcosa va storto in una gravidanza, afferma Jacqueline Parchem, MD, specialista in medicina materno-fetale presso UT Physicians e professore associato nel dipartimento di ostetricia, ginecologia e scienze riproduttive della McGovern Medical School dell'UTHealth, che tratta e sostiene le donne con gravidanze ad alto rischio. Se dico a qualcuno che il suo bambino ha un difetto alla nascita, o che la sua cervice è dilatata in anticipo, o che il liquido amniotico è basso, la prima domanda che esce dalla bocca di ogni singola paziente è: "Sono stata io? È stata colpa mia? ' " Dice il dottor Parchem. Di solito la risposta è no". "Quando a gennaio alla dottoressa Parchem è stato proposto il vaccino, mentre era incinta di 31 settimane, nemmeno lei era sicura di cosa fare.
Anche la decisione di sottoporsi al vaccino COVID non è una decisione di tutti i giorni: si tratta di una scelta che ha a che fare con l'introduzione di una sostanza nuova nel corpo, quindi non c'è da stupirsi che le donne incinte (o qualsiasi altra persona!) non siano necessariamente sicure di come sentirsi al riguardo. Ma dopo aver parlato con i suoi amici ostetrici, la dottoressa Parchem si è resa conto che fare il vaccino era la cosa migliore per lei e per il suo bambino - sapeva che non fare il vaccino avrebbe potuto esporre lei e il suo bambino a rischi più gravi. "Ho dovuto bilanciare il mio cervello logico, scientifico e medico con il cervello che si ha quando si è incinta, che mette in discussione ogni decisione che si prende", dice la dottoressa.
La paura e il senso di colpa delle donne per il loro ruolo in una gravidanza riuscita o meno deriva dall'idea che il nostro corpo non sia veramente nostro, che non ci appartenga veramente, perché viene usato per crescere e partorire. "Come donne, non pensiamo solo a noi stesse, giusto? Pensiamo ai nostri figli, ai nostri figli non ancora nati, ai nostri figli futuri, e quindi il peso che dobbiamo sopportare è molto più grande", aggiunge la dottoressa Rockwell.
E i social network non fanno che amplificare questa pressione, perché ogni volta che una donna scorre il suo feed, è destinata a incontrare consigli e avvertimenti che non ha chiesto. "Le donne sono bombardate da 24
Ma ricordiamo: I vaccini COVID-19 si sono dimostrati sicuri - e potenzialmente salvavita - anche per le donne incinte o in procinto di esserlo.
Potreste chiedervi perché molti medici sono così sicuri che il vaccino sia sicuro, quando è ancora così nuovo. È vero che i primi vaccini sono stati approvati per l'uso d'emergenza solo pochi mesi fa, ma è un tempo sufficiente per accumulare alcuni dati rassicuranti. Alla fine di aprile, i ricercatori dei Centers for Disease Control and Prevention hanno pubblicato un'analisi delle autodichiarazioni di oltre 35.000 donne che avevano ricevuto i vaccini Pfizer o Moderna in gravidanza o poco prima di rimanere incinte. È emerso che le donne incinte avevano maggiori probabilità di avvertire dolore nel sito di iniezione dopo l'iniezione rispetto alle donne non incinte, ma che avevano minori probabilità di sviluppare febbre e altri effetti collaterali. Non è stato inoltre dimostrato che i vaccini abbiano aumentato il rischio di aborto spontaneo: Tra le 827 donne le cui gravidanze si erano concluse al termine dello studio, i tassi di aborto spontaneo non erano superiori a quelli degli anni passati e non c'è stata una sola morte neonatale. In altre parole, le complicazioni della gravidanza "non erano più elevate nel gruppo vaccinato rispetto ai livelli di base che conosciamo", afferma il dottor Parchem.
Non c'è nemmeno motivo di sospettare che i vaccini influiscano sulla fertilità, nonostante le voci infondate secondo cui il vaccino danneggerebbe in qualche modo la placenta delle donne. Questa idea è stata "sfatata da molti scienziati", osserva il dottor Parchem, e molte donne sono rimaste incinte dopo aver ricevuto il vaccino. Infatti, negli studi clinici sul vaccino Pfizer, un numero simile di donne è rimasto incinto dopo aver ricevuto il vaccino rispetto a quelle rimaste incinte dopo aver ricevuto il placebo. Una dichiarazione congiunta pubblicata a febbraio dall'American College of Obstetricians and Gynecologists, dall'American Society for Reproductive Medicine e dalla Society for Maternal-Fetal Medicine ha rilevato che "non è stata segnalata alcuna perdita di fertilità tra i partecipanti alla sperimentazione o tra i milioni di persone che hanno ricevuto i vaccini". "
È anche importante ricordare che non vaccinarsi comporta dei rischi. "Le persone incinte si ammalano come tutti gli altri. Si può finire in terapia intensiva, si può finire intubate", dice la dottoressa Parchem. Questo è uno dei motivi per cui la dottoressa Parchem ha deciso di vaccinarsi: Si è resa conto che non fare il vaccino era più rischioso che farlo. È inoltre dimostrato che le donne incinte trasmettono alcuni dei loro anticorpi protettivi ai loro bambini durante la gravidanza, in modo che i loro figli nascano almeno parzialmente protetti dalla COVID, afferma la dottoressa Parchem. Quindi non si protegge solo se stessi, ma anche il proprio bambino.
Cosa possono fare le donne per proteggersi dalla cattiva informazione? Gli esperti ci danno un consiglio illuminante.
Anche con questa crescente quantità di prove rassicuranti in mano, molti account dei social media continuano a diffondere disinformazione e a cercare di spaventare le donne che si sottopongono all'iniezione. Quindi non è una cattiva idea considerare di ridurre l'uso dei social media, dice Howard. Chiedetevi se scorrere Instagram o Facebook vi fa sentire meglio o se invece vi fa sentire peggio. Se vi sentite "più preoccupati, più ansiosi, più timorosi, dopo essere stati esposti a informazioni provenienti da varie fonti, allora è il momento di fare marcia indietro".
Ma proteggersi dalla disinformazione non significa solo allontanarsi dalle piattaforme, ma anche essere proattivi e controllare ciò che si vede. "Si può letteralmente fotografare qualsiasi cosa e farla passare per un dato di fatto", sottolinea il dottor Rockwell. Osservate attentamente la credibilità degli account che condividono le informazioni che vedete. Le persone che si celano dietro questi account hanno una formazione medica? Se sì, di che tipo? Praticano l'ostetricia, la medicina di famiglia o la medicina materno-fetale? I medici di questi settori saranno più affidabili di podologi e dentisti, che potrebbero non sapere molto del vaccino e dei suoi effetti sulle donne, dice il dottor Rockwell.
Anche le informazioni che provengono da università e ospedali sono probabilmente affidabili, aggiunge la dottoressa Parchem. E se volete davvero sapere cosa pensano i leader del settore ostetrico, consultate i siti web e gli account sui social media dell'American College of Obstetrics and Gynecology o della Society for Maternal-Fetal Medicine. Hanno pubblicato prese di posizione sulla sicurezza dei vaccini COVID-19 in gravidanza. Le donne dovrebbero anche sentirsi a proprio agio nel rivolgersi ai loro medici e nel porre loro domande, nonché nel chiedere un secondo parere se i loro medici dicono loro qualcosa che vogliono controllare due volte, dice la dottoressa Parchem.
Segnalate anche i post sui social media che vi sembrano discutibili. L'8 febbraio - per coincidenza, il giorno dopo che la dottoressa Rockwell ha scoperto i post sul suo aborto spontaneo - Facebook e Instagram hanno annunciato che avrebbero iniziato a dare un giro di vite ai post che condividevano disinformazioni sul vaccino COVID-19. A fine giugno, un portavoce di Facebook ha dichiarato che l'azienda aveva rimosso più di 18 milioni di post che condividevano la disinformazione sul COVID-19 sulle sue piattaforme. Il portavoce ha dichiarato che sono stati rimossi anche i post in cui le persone attaccano o infamano gli altri per aver scelto di sottoporsi al vaccino. Ma non è chiaro quanta disinformazione possa passare attraverso i filtri dell'azienda, quindi è fondamentale che gli utenti segnalino i post problematici quando li vedono.
Sebbene all'inizio Kumar fosse certa di non voler fare il vaccino, alla fine ha cercato ulteriori informazioni da fonti più credibili. Ha parlato con sua sorella, medico di famiglia, che l'ha fortemente incoraggiata a vaccinarsi. "Mi ha detto: "Kavita, fai il vaccino. Sarei stata la prima a dirti di non farlo se avessi pensato che non fosse sicuro". Racconta la Kumar. Ha anche parlato con le sue amiche incinte che si sono vaccinate ed è stata rassicurata dalle donne incinte che ha seguito su Twitter che hanno fatto il vaccino e hanno condiviso le loro esperienze positive. "Sono decisamente soddisfatta della mia decisione", dice. Ha ricevuto la seconda dose a marzo e ha avuto lievi effetti collaterali per circa 12 ore, poi si è sentita bene. Bloomer ha parlato anche con un'amica ostetrica, che l'ha convinta a fare il vaccino. Ha ricevuto la seconda dose alcune settimane fa e sta benissimo.
Anche la dottoressa Rockwell è migliorata. "Sono ancora ferita dal fatto che qualcuno possa fraintendere un'informazione come questa, specialmente usando un'esperienza così dolorosa per instillare inutili paure nelle donne", dice. Ma l'esperienza ha avuto un effetto positivo: L'ha ispirata a continuare a usare la sua piattaforma per aiutare altre donne a riconoscere e sfidare la disinformazione. Questo non ha fatto altro che aumentare il mio desiderio di continuare a informare e ispirare la mia comunità sui social media", afferma la dottoressa Rockwell, "e di mettere le donne in condizione di prendere decisioni ben informate e basate su dati concreti per se stesse e per le loro famiglie". "