Ah, la stagione dell'influenza. Succede ogni anno. L'influenza, comunemente chiamata influenza, è una grave malattia causata dai virus influenzali. In alcuni casi, l'influenza può portare al ricovero in ospedale e, peggio ancora, alla morte. Il modo migliore per proteggersi è vaccinarsi. Per quanto importante, è del tutto ragionevole preoccuparsi dei potenziali effetti collaterali del vaccino antinfluenzale.
Innanzitutto, sappiate che il vaccino funziona molto bene: secondo varie stime, la sua efficacia nel ridurre il rischio di malattie pericolose per la vita si aggira tra il 40 e il 60%, con punte del 75% tra i bambini.
Siete preoccupati di contrarre l'influenza dopo aver fatto il vaccino? Non è possibile contrarre l'influenza con il vaccino, afferma Michael Hanak, MD, responsabile medico associato per la salute della popolazione. Il vaccino è composto da particelle virali inattivate, che non causano malattie";
Detto questo, molte persone avvertono lievi sintomi influenzali dopo la vaccinazione, segno che il corpo sta producendo anticorpi e generando una risposta immunitaria. E questo è un bene!
Secondo l'FDA, i virus influenzali si diffondono tipicamente in autunno e in inverno, con un picco tra dicembre e febbraio. Ogni stagione influenzale è diversa e l'impatto sulla salute varia notevolmente di anno in anno. Per questo motivo, il vaccino antinfluenzale viene aggiornato ogni anno per proteggere dai nuovi ceppi di virus influenzali che si prevede circoleranno e causeranno malattie.
Incontro con gli esperti: Amesh A. Adalja, MD, è medico di malattie infettive e studioso senior presso la Johns Hopkins University for Health Security. Il suo lavoro si concentra sulle malattie infettive emergenti, sulla preparazione alle pandemie e sulla biosicurezza. Michael Hanak, MD, è medico di medicina di famiglia e professore associato presso il dipartimento di medicina di famiglia e preventiva del Rush Medical College. Soma Mandal, medico, è internista presso il Summit Medical Group di Berkeley Heights, New Jersey.
Quest'anno è più importante che mai vaccinarsi.
Siamo nel bel mezzo di un'impennata significativa e precoce dei casi e della gravità, afferma il dottor Hanak. "Il CDC ha riportato il maggior numero di ricoveri legati all'influenza a questo punto dell'anno dalla pandemia, con una stima di 880.000 casi di influenza a livello nazionale", osserva. L'influenza è responsabile di migliaia di ricoveri e centinaia di decessi ogni anno e, sebbene il vaccino antinfluenzale non protegga il 100% delle persone dal contrarre effettivamente l'influenza, come il vaccino COVID, può prevenire malattie gravi.
Gli effetti collaterali sono transitori e durano in genere da uno a due giorni dopo la vaccinazione, afferma Sindhu Aderson, MD, direttore medico del Northwestern Medicine Immediate Care. Le persone vaccinate che si ammalano comunque tendono a manifestare sintomi meno gravi e a ridurre il rischio di ospedalizzazione. "Ecco perché il vaccino antinfluenzale è uno strumento incredibilmente importante per mantenere noi stessi e coloro che ci circondano al sicuro", afferma l'esperta.
Se state pensando di fare il vaccino antinfluenzale quest'anno, pianificatelo di conseguenza. Secondo il Dr. Hanak, il vaccino può impiegare 14 giorni per fare effetto, quindi tenete conto di eventuali vacanze o viaggi imminenti.
Poiché il vaccino non è immediatamente efficace, molte persone che ricevono il vaccino ma poco prima o dopo essere state esposte all'influenza o a un altro virus (ad esempio, un raffreddore) si ammalano per questo motivo. E questo non è assolutamente correlato alla vaccinazione.
Un'altra cosa da notare? Le voci sui numerosi effetti collaterali del vaccino antinfluenzale sono molto esagerate. Il vaccino antinfluenzale non è in grado di trasmettere l'influenza e, sebbene vi siano alcuni possibili effetti collaterali, l'esperto di malattie infettive Amesh A. Adalja, MD, studioso senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security, afferma che la maggior parte di essi sono rari.
Se siete particolarmente diffidenti nei confronti degli aghi, potreste preferire lo spray nasale per l'influenza (Flumist) a un'iniezione, afferma Soma Mandal, medico, internista presso il Summit Medical Group di Berkeley Heights, New Jersey. I potenziali effetti collaterali dello spray nasale includono naso che cola, respiro affannoso, mal di testa, vomito, dolori muscolari, febbre, mal di gola e tosse.
"Tuttavia, non tutti dovrebbero assumere lo spray antinfluenzale nasale a causa di fattori quali l'età e le condizioni di salute sottostanti, quindi parlatene con il vostro medico per stabilire se è l'opzione migliore per voi", afferma l'esperta.
Il vaccino antinfluenzale vale ancora la pena nonostante i potenziali effetti collaterali.
Ecco gli effetti collaterali del vaccino antinfluenzale a cui prestare attenzione in questa stagione, dai comuni dolori e arrossamenti a effetti rari come la sindrome di Guillain-Barre. Dopo averli letti, rimboccatevi le maniche perché la stagione dell'influenza sta arrivando. E indovinate un po'? Il vaccino è ancora la migliore difesa per la salute.
1. Indolenzimento della spalla
Se si riceve il vaccino antinfluenzale sotto forma di iniezione intramuscolare (cioè nel braccio, in genere), c'è una probabilità compresa tra il 10 e il 64% di avvertire un certo indolenzimento muscolare nella parte superiore del braccio, secondo il CDC.
Questo perché l'ago viene iniettato direttamente nel muscolo, causando un danno microscopico alle cellule, ed è progettato per provocare una risposta infiammatoria del sistema immunitario. Potete prendere un antidolorifico da banco mentre aspettate che l'indolenzimento si attenui, ma se il dolore è molto evidente o diminuisce la vostra mobilità, il dottor Adalja raccomanda di consultare il vostro medico.
Cosa fare: Se si avverte dolore alla spalla, soprattutto nel punto dell'iniezione, la dottoressa Hanak consiglia di assumere del Tylenol. In genere consiglio di usare il Tylenol per affrontare i sintomi post-vaccino, poiché altri farmaci antinfiammatori possono potenzialmente interferire con il vaccino e il processo di risposta immunitaria". "
2. Arrossamento o gonfiore nel punto di iniezione
Ogni volta che si perfora la pelle e si introduce qualcosa nel corpo, si può provocare una reazione topica, spiega il dottor Adalja. Questo è solo un segno che il sistema immunitario si sta attivando.
Ma il rossore e il gonfiore nel punto in cui è stata effettuata l'iniezione sono un effetto collaterale comune che in genere dura solo pochi giorni. Passerà da solo, ma se è davvero fastidioso, si può prendere dell'ibuprofene (Advil) o dell'acetominofene (Tylenol).
Cosa fare: È possibile utilizzare creme topiche per attenuare eventuali arrossamenti o gonfiori, afferma il Dr. Hanak. Consiglia inoltre di evitare attività che coinvolgano la spalla e di assumere Tylenol al bisogno. Si consiglia di programmare il vaccino antinfluenzale prima del fine settimana o di un giorno di pausa dalla palestra per evitare di dover usare il braccio, che potrebbe essere dolorante dopo la vaccinazione.
3. Dolori al corpo
Tutti i vaccini possono causare dolori al corpo a causa del modo in cui attivano il sistema immunitario, afferma il Dr. Adalja.
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Se vi sentite indolenziti in punti diversi dal braccio, di solito non c'è da preoccuparsi, anche se il dottor Adalja fa notare che il vaccino antinfluenzale impiega due settimane per diventare pienamente efficace, quindi i dolori al corpo potrebbero essere un segno dell'influenza vera e propria, dato che i ceppi virali sono probabilmente in circolazione nel periodo in cui si fa il vaccino.
Cosa fare: Idratarsi con molta acqua e assumere Tylenol è la scelta migliore per alleviare i dolori del corpo.
4. Prurito nel sito di iniezione o eruzione cutanea su tutto il corpo.
Questo segnalerebbe una reazione allergica, ma "è molto raro avere una reazione allergica al vaccino antinfluenzale", osserva il dottor Adalja. Ci sono molti miti sulle allergie all'uovo e sul vaccino", spiega, "perché la maggior parte dei vaccini antinfluenzali e degli spray nasali sono prodotti con una tecnologia che prevede piccole quantità di proteine dell'uovo, secondo il CDC".
Se potete mangiare uova strapazzate, non avrete problemi con il vaccino antinfluenzale", dice il dottor Adalja. Se si ha un'allergia confermata alle uova, è probabile che si possa comunque fare il vaccino, secondo il CDC.
L'avvertenza: se avvertite un forte prurito nel punto di iniezione, un'eruzione cutanea su tutto il corpo o segni di shock anafilattico, rivolgetevi immediatamente a un medico. Se in passato avete avuto una reazione allergica al vaccino antinfluenzale, siete tra i pochi gruppi di persone a cui il CDC consiglia di evitare il vaccino.
Cosa fare: Il Dr. Hanak consiglia di assumere un farmaco per le allergie, come il Benadryl, o di utilizzare creme o lozioni antipruriginose, come una crema topica al Benadryl, per alleviare il fastidio.
5. La febbre
Probabilmente non vi verrà la febbre a causa del vaccino, ma se vi viene, dovrebbe essere di basso grado (cioè inferiore a 101 gradi). Se la febbre è più alta, non date la colpa al vaccino antinfluenzale: probabilmente avete una malattia totalmente estranea. "Ricordate che il vaccino viene somministrato nel pieno della stagione dei virus respiratori", dice il dottor Adalja. Quindi potreste aver incubato un altro virus [senza saperlo]". "
E ancora una volta (per le persone in fondo!): Il vaccino antinfluenzale non può far venire l'influenza. Anche se alcuni vaccini antinfluenzali contengono ceppi virali, non sono ceppi vivi, quindi non possono farvi ammalare. Nel frattempo, alcuni vaccini antinfluenzali non contengono affatto il virus (contengono solo una proteina specifica del virus dell'influenza), secondo il CDC.
Cosa fare: Bere liquidi freddi, mantenersi idratati e assumere Tylenol finché la febbre non si attenua, dice la dottoressa Hanak.
6. Vertigini o svenimenti
Questo non è tanto un effetto collaterale del vaccino in sé, quanto piuttosto un effetto collaterale della fobia dell'ago, afferma il dottor Adalja. Se pensate di avere una reazione di stress o di svenire, avvertite il vostro medico curante in modo che possa assicurarsi che rimaniate seduti dopo l'iniezione per evitare lesioni.
Cosa fare: Il Dr. Hanak consiglia di monitorare la pressione arteriosa e di riferirla al medico. È inoltre consigliabile mantenersi idratati.
7. Mal di testa
Il mal di testa è incluso nell'elenco ufficiale dei potenziali effetti collaterali del CDC, ma il dottor Adalja dice che non è un problema. "Fa solo parte della reazione immunitaria al vaccino", dice, aggiungendo che di solito passa abbastanza rapidamente e può essere "facilmente" trattato con acetaminofene (alias Tylenol). FWIW: Alcuni dei mal di testa potrebbero essere dovuti all'ansia di sottoporsi all'iniezione, dice il dottor Piedra. "Le persone potrebbero ricevere un'iniezione placebo e avere ugualmente mal di testa", afferma.
Cosa fare: Bere molti liquidi e prendere del Tylenol finché il mal di testa non si attenua.
8. Nausea
Questo è un altro dei casi elencati dal CDC che, secondo il Dr. Piedra, è probabilmente dovuto all'ansia. "Ci sono persone che, quando si sottopongono a un'iniezione di qualsiasi tipo, possono avere in seguito manifestazioni gastrointestinali, tra cui la nausea", dice. Spesso viene attribuito all'ansia". È possibile avere un po' di nausea come parte integrante della risposta del corpo al vaccino antinfluenzale", afferma il Dr. Adalja, ma non dura a lungo. Il dottor Piedra è d'accordo: "Si attenua rapidamente". "
Cosa fare: Assumete degli integratori o dei farmaci da banco per domare lo stomaco, come gli integratori di B6, la Dramamina, gli integratori di zenzero e il Pepto-Bismo. È possibile anche apportare alcune modifiche alla dieta, a seconda dei tipi di bevande e alimenti che lo stomaco è in grado di gestire.
9. Sindrome di Guillain-Barre
La sindrome di Guillain-Barre (GBS) è un disturbo autoimmune che viene scatenato da un'ampia varietà di fattori, dai vaccini alle infezioni virali.
La GBS provoca danni al sistema nervoso, con sintomi quali debolezza muscolare, intorpidimento, difficoltà a camminare o andatura strana e persino paralisi, spiega il dottor Adalja. Sebbene il 70% delle persone guarisca completamente dal disturbo, il periodo di recupero può variare da settimane ad anni, secondo il National Institute of Neurological Disorders and Stroke.
Ma afferma anche che la connessione tra la GBS e il vaccino antinfluenzale è stata sopravvalutata: "Le persone dovrebbero ricordare che l'influenza stessa ha molte più probabilità di causare la GBS rispetto al vaccino". "
Poiché questo effetto collaterale si manifesta in non più di uno o due casi per milione di persone vaccinate, è meglio correre il rischio (molto limitato) di contrarre la GBS piuttosto che una delle tante complicazioni comuni e gravi che spesso si verificano con l'influenza stessa.
Cosa fare: Alcuni studi hanno dimostrato che la probabilità di contrarre la GBS è in realtà più alta dopo aver avuto l'influenza che dopo aver ricevuto il vaccino antinfluenzale, osserva il Dr. Hanak. In media si registrano da uno a due casi per milione di vaccinazioni, ma non è ancora chiaro quanto sia forte il legame". "Ad esempio, un recente studio pubblicato su JAMA ha riportato che 13 milioni di adulti anziani non hanno mostrato un aumento di GBS in seguito alla vaccinazione antinfluenzale. Se si riscontra uno dei sintomi della GBS, è meglio consultare il medico per i passi successivi.
10. Reazione allergica grave
Qualsiasi farmaco o vaccinazione può avere effetti avversi, comprese reazioni gravi che mettono a rischio la vita, spiega il Dr. Mandal. Le reazioni allergiche gravi si verificano in genere entro poche ore dalla somministrazione del vaccino. Queste includono orticaria, respiro affannoso, mancanza di respiro, tachicardia e vertigini.
" È importante rivolgersi immediatamente a un medico se si manifesta uno di questi sintomi", afferma l'esperta. È sicuramente spaventoso, ma sappiate che questo effetto collaterale è molto raro.
Cosa fare: Assumere un farmaco per le allergie, come il Benadryl, e contattare il proprio medico di base. In alcuni casi, potrebbe essere necessario recarsi in una clinica o al pronto soccorso per ricevere steroidi o altri trattamenti che aiutino a sedare gli effetti collaterali del vaccino antinfluenzale, se questi sono gravi.
11. La stanchezza
Un altro effetto collaterale del vaccino antinfluenzale è la stanchezza e il naso che cola, osserva il dottor Hanak. "In genere si tratta comunque di sintomi di breve durata", afferma.
Cosa fare: Se gli effetti collaterali sono fastidiosi, bere molti liquidi, riposare e usare decongestionanti nasali per i sintomi nasali.
Perché alcune persone hanno effetti collaterali e altre no?
Si stima che fino al 20% delle persone affette da influenza non presenti sintomi, il che dimostra ulteriormente che tutti devono vaccinarsi, spiega il dottor Hanak. "Allo stesso modo, il vaccino antinfluenzale può provocare diversi livelli di risposta immunitaria e produrre un'ampia varietà di sintomi, anche nessuno", spiega Hanak.
Molti fattori possono giocare un ruolo, tra cui l'età, i farmaci assunti regolarmente, altre condizioni di salute e la tempistica (ad esempio, ricevere l'iniezione quando si hanno allergie stagionali o altre malattie in corso).
Il vaccino antinfluenzale è progettato per stimolare il sistema immunitario a costruire anticorpi contro il virus, e si pensa che le persone che hanno effetti collaterali dal vaccino antinfluenzale siano quelle il cui organismo sta avendo una risposta robusta al vaccino, dice il dottor Aderson.
Come per molte altre cose nella vita, ogni persona e ogni organismo risponderà in modo diverso al vaccino antinfluenzale, a seconda di molti fattori diversi.
Il risultato finale: Per la maggior parte delle persone, il vaccino antinfluenzale è sicuro e provoca solo sintomi lievi che sono praticamente solo fastidiosi. I vantaggi di non contrarre l'influenza (e di non diffonderla ad altri che potrebbero essere più vulnerabili alla malattia) superano di gran lunga i rischi del vaccino.