Pada musim semi tahun 2020, Eva Allen hampir tidak meninggalkan rumahnya. Dia tinggal di New Orleans bersama putrinya yang masih kecil dan pandemi mengamuk di luar kendali. "Saya bersekolah di rumah dan makanan diantarkan," katanya. "Saya melakukan semua yang saya bisa untuk menjaga anak saya tetap aman. "
Selama sepuluh bulan berikutnya, lebih dari selusin teman dan keluarga Allen tertular virus. Seorang sepupu berakhir dengan ventilator; seorang paman buyut meninggal. Allen, 39 tahun, mengetahui secara langsung kehancuran yang disebabkan oleh COVID-19. Meski begitu, ketika vaksin tersedia pada musim semi 2021, dia tidak bisa memaksakan diri untuk mendapatkan suntikan. "Saya takut dengan virus itu," katanya. "Tapi saya takut dengan vaksinnya. Saya memiliki ketidakpercayaan menyeluruh terhadap obat-obatan dan ketakutan terhadap dokter dan prosedur. Saya dibesarkan dengan cerita tentang orang-orang yang terluka karena vaksin. Saya khawatir tentang dokter yang membahayakan. "
Saat ini, sekitar 30 persen orang Amerika tetap tidak divaksinasi COVID-19, yang telah merenggut lebih dari 800.000 nyawa di AS saja. Beberapa skeptisisme vaksin telah dipicu oleh kontingen "anti-vaxxers," yang secara agresif mendorong pesan "vaksin berbahaya" mereka secara online, menurut lembaga nirlaba Center for Countering Digital Hate (CCDH). Kelompok anti-vax ini kecil tapi efektif: Menurut laporan terpisah yang dikeluarkan oleh CCDH, hingga 65 persen konten anti-vaksin online diproduksi hanya oleh 12 individu.
Masalahnya, para anti-vaxxer ini tidak selalu berbicara untuk jutaan orang biasa - alias "ragu-ragu vaksin" - yang, seperti Allen, tidak mendorong suatu agenda. Mereka hanya memiliki pertanyaan dan kekhawatiran. "Saya khawatir tentang keamanan vaksin," kata Allen. "Karena saya tidak mempercayai profesional medis untuk tidak melukai saya atau anak saya. "
Allen tidak sendirian - dia adalah salah satu dari jutaan orang yang skeptis terhadap vaksin. Namun akhir-akhir ini, jumlah itu telah berkurang, sebagian berkat kerja tak kenal lelah Azza Gadir, PhD, seorang ahli sains yang dilatih Harvard berusia 36 tahun, yang memproklamirkan diri sebagai "ahli sains". "Pada malam dan akhir pekan, Gadir, seorang ahli imunologi, menyumbangkan waktunya untuk berbicara dengan orang-orang yang ragu-ragu terhadap vaksin satu lawan satu melalui Zoom untuk membantu menjelaskan dengan tepat bagaimana vaksin bekerja dan menjawab pertanyaan tentang keamanannya.
Sejak dia mulai pada bulan Juni 2021, sekitar 70 orang telah menerima tawarannya untuk duduk bersama secara virtual - dan hanya dua dari orang-orang tersebut yang memilih untuk tidak divaksinasi setelah berbicara dengannya. Gadir adalah ahli komunikasi sains, pembisik vaksin. Dan kita semua bisa belajar darinya. Anda juga bisa menjadi lalat di dinding selama panggilan Zoom-nya dengan Allen, di bawah ini. Tapi pertama-tama, bagaimana dia memulai ...
" Kita tidak bisa mengharapkan pekerja garis depan menjadi satu-satunya yang membicarakan hal ini. "
Meskipun Gadir mungkin memiliki tingkat keberhasilan yang mengejutkan, dia tidak pernah mengantisipasi menghabiskan malam dan akhir pekannya untuk berbicara dengan orang asing tentang kelenjar getah bening dan sel-T. Tetapi pengalaman hidup dan sifat alamiahnya yang cerewet memposisikannya dengan sempurna untuk pekerjaan ini. Lahir di London dari orang tua Sudan, Gadir menghabiskan masa kecilnya dikelilingi oleh obrolan ilmiah. Ibunya adalah seorang profesor kedokteran gigi, ayahnya bekerja di bidang pertanian, dan beberapa anggota keluarga lainnya adalah dokter. Sistem kekebalan tubuh selalu membuat Gadir terpesona, dan dia menghabiskan lebih dari satu dekade untuk meneliti cara kerjanya. Pekerjaan doktoralnya berfokus pada Lupus; sebagai rekan postdoctoral, dia mempelajari alergi makanan di Rumah Sakit Anak Boston.
Namun baru pada tahun 2018 Gadir menemukan hasratnya untuk membuat ilmu pengetahuan yang kompleks dapat dicerna oleh semua orang. Sebagai direktur penelitian dan pengembangan untuk Seed, sebuah perusahaan startup yang berfokus pada microbiome, Gadir mengelola eksperimen dan menemukan cara untuk mengkomunikasikan hasil dengan cara yang ramah konsumen. Saat ini, ketika tidak melakukan panggilan Zoom satu-satu, Gadir bekerja untuk perusahaan bioteknologi yang mempelajari imunologi kanker.
Setelah mengabdikan masa dewasanya untuk memahami misteri sistem kekebalan tubuh, tidak mengherankan bahwa, pada hari-hari awal pandemi, Gadir tertarik pada informasi tentang virus corona baru dan kemungkinan vaksin. Dia mendapati dirinya melahap setiap studi COVID yang baru saat informasi itu muncul secara online. Untuk membantu teman dan keluarganya memahami gempuran ilmu pengetahuan terkait COVID yang tiba-tiba membanjiri internet, Gadir mulai memposting ke akun Instagram pribadinya studi peer-review dan pracetak yang layak untuk dicoba.
Pada Juli 2020, teman-temannya bertanya apakah dia akan membuat akunnya menjadi publik sehingga mereka dapat membagikan informasinya, dan dia melakukannya. (Ngomong-ngomong, akunnya adalah @azzagadir.) Beberapa bulan kemudian, seorang teman dokter meminta Gadir untuk bergabung dengan Clubhouse untuk membantu menyuarakan kebenaran kepada para penganut teori konspirasi yang mendapatkan daya tarik di aplikasi tersebut. Gadir ingat satu perdebatan sengit yang berlangsung lebih dari empat jam. Selama panggilan telepon, para pendengar mengirim DM kepada Gadir, berterima kasih kepadanya karena telah memberikan bukti yang melawan informasi yang salah yang sebelumnya mereka percayai. Saat itulah Gadir menyadari betapa dia suka berbicara tentang sains, terutama kepada orang-orang di luar akademisi. "Saya sangat suka bisa menggunakan suara saya dan berhubungan dengan orang-orang secara real time," katanya. "Itulah yang menurut saya bermanfaat. "
Beberapa bulan setelah vaksin COVID-19 tersedia, Gadir memposting di akun Instagram publiknya yang sekarang menjadi undangan terbuka kepada siapa saja yang memiliki pertanyaan tentang vaksin tersebut, memberi tahu mereka bahwa dia akan menyediakan dirinya untuk berbicara secara pribadi melalui Zoom. Orang-orang mulai menghubungi Gadir sendiri; di lain waktu, anggota keluarga atau teman yang peduli akan mengatur panggilan telepon, berharap Gadir akan menjelaskan berbagai hal dengan cara yang mungkin didengar oleh orang yang mereka cintai. Memang, jika Gadir memiliki kekuatan super, itu adalah kesabarannya yang tak terbatas dan kemampuannya untuk menjawab pertanyaan apa pun - tidak peduli seberapa alisnya terangkat - tanpa sedikit pun penilaian atau cemoohan. Dia mampu menerobos ke orang-orang dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh pihak ketiga yang netral. "Seringkali orang melakukan percakapan ini dengan anggota keluarga yang berpikir bahwa mereka histeris atau dicuci otaknya," kata Gadir. "Saya menanggalkan penilaian dan emosi dari itu, karena itu tidak berhasil. "
Gadir sekarang menghabiskan waktu hingga enam jam seminggu untuk berbicara dengan orang asing dari jauh seperti Australia dan Singapura, membantu orang memahami data sehingga mereka dapat membuat keputusan yang tepat tentang kesehatan mereka. "Kita tidak bisa mengharapkan pekerja garis depan menjadi satu-satunya yang membicarakan hal ini," katanya. "Mereka kelelahan. Mereka perlu melindungi kesehatan mental mereka. "
Gadir suka berbicara sains (begitu banyak, sehingga dia dengan serius mempertimbangkan untuk melakukan sesi Zoom pada pagi hari pernikahannya dengan seorang wanita yang bersikeras bahwa itu adalah satu-satunya waktu yang bisa dia lakukan... Gadir akhirnya berpikir lebih baik dan menolaknya). Percakapan yang dia lakukan melalui Zoom bisa menjadi intens. Seorang wanita menghubungi Gadir saat dia sedang dalam perjalanan untuk divaksinasi dan tiba-tiba diliputi rasa takut. Wanita lain menghubungi Gadir dan langsung menangis. " Saya merasa sangat tertekan untuk membuat keputusan, " katanya kepada Gadir.
" Orang-orang hanya ingin didengar dan dapat mengajukan pertanyaan, dan mereka tidak selalu mendapatkan kesempatan untuk melakukan itu di kantor dokter, "kata Gadir. Dalam satu panggilan Zoom, Gadir ingat sepasang suami istri mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak percaya dia menghabiskan satu jam untuk membimbing mereka melalui studi dan berbagi slide. "Pria itu berkata, 'Saya seorang polisi, istri saya seorang perawat, kami tidak berbicara dengan banyak ilmuwan,'" kenangnya. "Kita harus memikirkan bagaimana menjembatani kesenjangan itu," tambahnya. "Kecemasan kesehatan itu nyata. "
Kecemasan itu semakin meningkat dalam hal menjaga keamanan anak-anak. Pada minggu-minggu setelah FDA mengizinkan suntikan COVID untuk anak-anak, Gadir berbicara dengan hampir dua lusin orang tua yang memiliki pertanyaan tentang inokulasi anak-anak mereka. Salah satu orang tua tersebut adalah Eva Allen, wanita dari New Orleans yang waspada terhadap vaksin meskipun keluarganya mengalami pengalaman buruk dengan COVID.
" Anda bisa bertanya apa saja kepada saya. Ini adalah zona tanpa penghakiman. "
Saya menghubungkan Allen dengan Gadir selama pelaporan cerita ini dan duduk dalam percakapan mereka. Melalui klip audio di bawah ini, Anda juga bisa.
Gadir membuka dialog dengan membuat Allen merasa nyaman. " Anda bisa bertanya apa saja, " katanya. Ini adalah zona tanpa penghakiman. Saya tidak membuat rekomendasi," tambahnya. "Saya hanya ingin membantu orang membuat keputusan berdasarkan informasi aktual karena ada banyak sampah di luar sana. Jadi, beri tahu saya di mana Anda berada dalam proses dan apa keraguan Anda. "
Allen menjelaskan bahwa selama lebih dari satu tahun pandemi, dia berusaha untuk tetap aman dengan mengisolasi diri. Kemudian pada Juli 2021, setelah kunjungan langka dengan teman-temannya, dia tertular COVID-19. "Saya tidak memiliki kondisi kesehatan yang mendasarinya," kata Allen. "COVID adalah yang paling sakit yang pernah saya alami dalam hidup saya. Saya muntah busa. Saya pikir pasti saya sekarat. "
Setelah dia pulih, Allen mempertimbangkan kembali sikapnya terhadap vaksin. " Saya khawatir jika saya terkena COVID lagi, saya mungkin tidak akan sembuh. " Dia menerima suntikan pertamanya pada pertengahan Agustus dan yang kedua dua minggu kemudian. " Saya menyadari bahwa mungkin ketakutan saya telah meledak di luar proporsi, " katanya. " Saya tidak memiliki efek samping dan hanya melanjutkan hari saya. "
Tetapi dua bulan kemudian, ketakutan Allen kembali muncul. Pada tanggal 29 Oktober, Badan Pengawas Obat dan Makanan AS mengesahkan vaksin Pfizer-BioNTech COVID-19 untuk penggunaan darurat pada anak-anak berusia 5 tahun. Allen harus memutuskan apakah dia harus memvaksinasi anaknya yang berusia 6 tahun. Ketika dia berbicara dengan Gadir, beberapa minggu kemudian, dia masih ragu-ragu.
Selama panggilan telepon, Allen memberi tahu Gadir bahwa kekhawatiran terbesarnya adalah keselamatan putrinya, dan bahwa dia tidak merasa ada cukup data yang tersedia untuk mengatakan apakah vaksin itu aman - atau perlu - untuk anak-anak. Dengan itu, Gadir langsung pergi dan berlari, memberi Allen kursus kilat tentang cara kerja vaksin. Gadir sering memulai panggilan Zoom-nya dengan penjelasan yang jelas tentang vaksin dan sistem kekebalan tubuh, yang menurutnya membantu mengatur panggung untuk sisa percakapan. "Vaksin tidak mengubah sistem kekebalan tubuh Anda," kata Gadir. "Mereka bekerja dengannya. " Cara Gadir menjelaskannya, vaksin adalah semacam poster "dicari" yang memperingatkan sistem kekebalan tubuh Anda tentang penyusup potensial. Sistem kekebalan tubuh mengambil poster itu, berlari ke kelenjar getah bening dan berkata, "teman-teman, mulailah berlatih." Kemudian, jika Anda terinfeksi, jika Anda terinfeksi, Anda akan mendapatkan vaksin. "Kemudian, jika Anda terinfeksi COVID-19, sistem kekebalan tubuh Anda berkata," Oh, kami tahu apa ini. Kami telah melihat poster buronan! Kami siap untuk bertarung. "
Anda dapat mendengarkan klip dari percakapan Gadir dengan Allen, di mana dia menguraikan bagaimana vaksin berfungsi, di sini.
" Saya tidak mengatakan bahwa sistem perawatan kesehatan itu semuanya baik atau semuanya buruk; bisa keduanya. "
Keengganan Allen terhadap vaksin berasal dari warisan trauma keluarga, sejak sebelum dia lahir. Allen, yang berkulit hitam, mengatakan nenek buyutnya, Mary-Liza Florence, lahir pada tahun 1899, "cacat" oleh vaksin. "Kisah yang selalu saya ceritakan adalah bahwa seorang dokter datang ke pertanian tembakau keluarga di Virginia Barat dan memberi nenek saya, seorang anak kecil pada saat itu, suntikan," kata Allen. "Dia pergi tidur dengan kepala bertumpu pada lengan tempat dia disuntik. Keesokan paginya, dia terbangun dalam keadaan buta di satu mata. "Mata Florence yang rusak akhirnya diangkat," Tapi itu membuatnya merasa cacat dan tidak berharga, "Allen menambahkan, menjelaskan bahwa nenek buyutnya kemudian menikahi seorang pria yang kasar karena dia pikir dia tidak bisa berbuat lebih baik. "Saya diajari vaksin mengubah lintasan hidup nenek buyut saya. Dia mempercayai seorang dokter kulit putih dan obatnya, dan itu menghancurkannya. "
Kisah ini, yang sering diulang-ulang, menjadi tertanam dalam etos keluarga, bersama dengan kisah-kisah memilukan tentang bayi yang baru lahir yang jatuh sakit, atau bahkan meninggal dunia, setelah persalinan rumah sakit yang dibantu dokter. Hampir semua bayi yang sehat dalam keluarga - termasuk putri Allen - dilahirkan oleh bidan, di rumah.
" Anda harus mendekati kematian sebelum Anda mencari perhatian medis di keluarga saya, " katanya. "Itulah cara saya dibesarkan. "
Allen mengatakan kepada Gadir bahwa bukan hanya sejarah keluarganya yang membuatnya waspada terhadap para profesional medis. Allen juga menunjukkan contoh-contoh rasisme dalam industri perawatan kesehatan, seperti eksperimen sifilis Tuskegee tahun 1932, di mana pria kulit hitam ditolak pengobatannya selama empat dekade sehingga dokter dapat mempelajari bagaimana penyakit itu berkembang. Di sini, Gadir terhubung dengan Allen pada tingkat pribadi, menceritakan tentang ayahnya. " Anda benar-benar benar untuk khawatir, " kata Gadir. " Ayah saya memiliki pengalaman rasis berurusan dengan perawatan kesehatan. Tapi saya juga akan mengatakan, perawatan kesehatan dan farmasi menyelamatkan hidup ayah saya karena dia menderita kanker. Saya tidak mengatakan sistem perawatan kesehatan semuanya baik atau buruk; bisa keduanya. "
"Saya kira itu benar," kata Allen.
Di sini, Gadir berbicara dengan Allen tentang ketakutannya yang valid akan rasisme dalam perawatan kesehatan.
" Dalam sejarah, kita tidak pernah memiliki vaksin yang menyebabkan kejadian buruk lebih dari enam minggu setelah diberikan. "
Allen, yang masih skeptis tentang bagaimana suntikan itu dapat mempengaruhi putrinya, menyuarakan keprihatinannya bahwa "belum ada penelitian jangka panjang tentang efek vaksin. "Sebagai tanggapan, Gadir menjelaskan bahwa vaksin tidak boleh disamakan dengan obat terapeutik yang dikonsumsi orang secara berkelanjutan - pikirkan obat jantung atau antidepresan - yang menjalani pengujian bertahun-tahun sebelum digunakan karena digunakan dalam jangka panjang. "Vaksin mRNA hanya berada di sistem Anda selama sekitar tiga hari dan kemudian hilang," kata Gadir. Jadi jika Anda akan memiliki reaksi alergi terhadap vaksin, dia menjelaskan, itu akan terjadi dalam beberapa hari atau minggu pertama. "Dalam sejarah, kami tidak pernah memiliki vaksin yang menyebabkan kejadian buruk lebih dari enam minggu setelah diberikan," lanjutnya. "Dan itulah sebabnya, ketika sampai pada data jangka panjang, kami memantau dalam uji coba hanya sekitar delapan minggu. "
Gadir mengatakan bahwa akan sangat membantu untuk berpikir tentang terkena flu, dibandingkan dengan minum obat harian, ketika mencoba memahami potensi efek jangka panjang dari vaksin. "Jika Anda terkena flu hari ini, Anda tidak akan berharap untuk secara acak memiliki gejala flu yang sama dua tahun dari sekarang, " Gadir menawarkan. Bagi Allen, penjelasan Gadir terasa seperti wahyu: "Saya tidak pernah berpikir seperti itu sebelumnya, " katanya.
Berikut ini klip lain dari percakapan mereka, di mana Gadir memberikan penjelasan yang lebih mendalam tentang konsep ini.
" Konsep-konsep ini telah menjadi jargon dan gerbang untuk waktu yang lama, dan mereka tidak harus seperti itu. "
Selama satu jam lebih dari Zoom, Gadir tidak hanya membahas kecemasan Allen, tetapi melompat dengan cekatan dari satu topik ke topik berikutnya, seolah-olah mengantisipasi kekhawatiran Allen bahkan sebelum dia menyuarakannya. "Anda menjawab pertanyaan yang tidak saya sadari saya miliki," kata Allen. "Saya belajar banyak. "
Di sini, Gadir merujuk pada berbagai penelitian yang menunjukkan bahwa vaksin tidak memengaruhi kesuburan, sesuatu yang dikhawatirkan Allen untuk masa depan putrinya ....
► ... dan membahas kemungkinan efek COVID jarak jauh pada anak-anak, yang berdampak pada sebanyak 30 persen orang yang tertular virus.
Gadir juga membahas kekhawatiran Allen tentang miokarditis, efek samping langka yang terkait dengan vaksin dan virus.
Dia kemudian mengambil jalan memutar untuk menjelaskan ilmu pengetahuan seputar autisme dan inokulasi anak usia dini.
" Kita tidak bisa bertahan dan hanya menunggu disinformasi menyebar. "
Dipimpin oleh varian Delta dari COVID-19, AS mengalami lonjakan kasus baru virus, melampaui rata-rata 100.000 kasus per hari sebelumnya. Meningkatnya jumlah kasus, serta kekhawatiran tentang varian Omicron baru, telah membuat Allen merenungkan status vaksin anaknya dan percakapan yang dia lakukan dengan Gadir. "Saya merasa seperti memiliki pemahaman yang lebih dalam tentang bagaimana vaksin bekerja sekarang," katanya. "Saya pikir kami akan melanjutkan. Saya merasa jauh lebih aman. "
Gadir percaya bahwa percakapan yang tenang dan bebas rasa malu, seperti yang dia bagikan dengan Allen, adalah kunci untuk membuat lebih banyak orang dewasa dan anak-anak divaksinasi. "Ketika berbicara tentang komunikasi ilmiah, kita tidak bisa berada di pertahanan dan hanya menunggu disinformasi menyebar sebelum kita mengatakan sesuatu," katanya. "Kita semua harus menyerang. "Menjadi proaktif bisa menjadi hal yang sederhana, jelasnya, dan bahkan bagian dari obrolan sehari-hari dengan kenalan. Ketika Gadir naik Uber, misalnya, dia mendapati percakapan sering beralih ke COVID. Dia akan memberi tahu pengemudi apa yang dia lakukan, dan sering kali pengemudi akan memberinya pertanyaan. Gadir berharap informasi yang dia bagikan selama pertemuan santai ini menyebar ke jaringan keluarga dan teman pengemudi, dengan hasil yang positif. "Satu percakapan dapat menghilangkan banyak informasi yang salah dan itu dapat memiliki dampak yang sangat besar pada suatu komunitas," katanya. "Anda tidak pernah tahu. "
Dalam hal berbagi ilmu pengetahuan dengan massa, Gadir bukan satu-satunya wanita yang melakukan pekerjaan ini. Nini Muñoz, PhD, seorang insinyur listrik dan ahli dalam ilmu data, juga telah menggunakan media sosial (@Niniandthebrain di Instagram) untuk menghilangkan informasi yang salah tentang COVID-19. Selama pandemi, Muñoz mulai membuat infografis yang mengilustrasikan risiko yang terkait dengan tertular virus dan keamanan vaksin. Seperti Gadir, Muñoz menyertakan tautan ke studi bagi orang-orang yang tertarik untuk mempelajari lebih lanjut; dia sekarang mengumpulkan 81,2 ribu pengikut.
Gadir dan Muñoz, yang terhubung di Instagram, terkadang bekerja sama untuk panggilan Zoom di waktu luang mereka. " Azza menjelaskan sistem kekebalan tubuh dan saya membantu orang memahami probabilitas dan risiko, " kata Muñoz. Di lain waktu Muñoz melakukan panggilan Zoom sendirian. Salah satu percakapannya yang paling berkesan adalah dengan seorang perawat rumah sakit yang terpesona oleh teori konspirasi tipe Q-Anon. Anak perempuan perawat tersebut, yang khawatir ibunya tidak divaksinasi, menghubungi Muñoz untuk mengatur panggilan. Perawat itu mengebor Muñoz tentang teori kebocoran laboratorium dan toksisitas vaksin dan Muñoz menanggapi dengan bukti dan fakta. Beberapa hari kemudian, dia menerima DM dari anak perempuannya yang mengatakan bahwa ibunya telah divaksinasi. "Anda menyelamatkan hidup ibu saya," tulis anak perempuan itu.
Gadir dan Muñoz adalah bukti bahwa individu memiliki kekuatan untuk memotivasi orang agar divaksinasi, satu percakapan pada satu waktu. Hubungan satu lawan satu itu adalah kunci bagi Allen. "Azza membahas semua hal yang saya takutkan," katanya. "Dia membawa saya kembali ke bumi. Semua yang saya fokuskan adalah semacam ketakutan yang membayangi, dan jawabannya sangat praktis dan nyata dan membantu menarik saya keluar dari ruang itu. "
Putri Allen mendapatkan suntikan vaksinasi COVID pertamanya pada awal Desember di sekolahnya di Brooklyn, NY, tempat dia dan Allen pindah. "Berbicara dengan Azza membantu saya mengidentifikasi lubang besar dalam kemampuan saya untuk memahami hal ini," kata Allen. "Saya tidak ingin melempar dadu dengan keselamatan putri saya. Ini adalah permainan yang berbahaya. Saya menyadari sekarang bahwa vaksin akan membantu putri saya, bukan membahayakannya. "