Lorsque Michelle Rockwell, MD, a consulté Facebook le matin du 7 février 2021, elle a vu un nouveau commentaire mystérieux sur l'une de ses publications. Il était écrit : "Hé, je voulais juste te faire savoir qu'un message circulait à ton sujet". " Lorsque le Dr Rockwell, un médecin de famille basé en Oklahoma, a cliqué dessus, elle a vu que quelqu'un avait fait un collage de deux de ses posts Instagram datant de plusieurs mois : un dans lequel Rockwell célébrait l'obtention du vaccin COVID-19, et un autre dans lequel elle partageait la triste nouvelle de sa fausse couche. La personne qui a fait le collage avait étiqueté les photos avec des dates suggérant que la fausse couche était survenue quelques jours après qu'elle ait été vaccinée - l'implication étant que le vaccin avait causé la perte de son bébé.
" Je l'ai regardé et je suis restée incrédule ", dit le Dr Rockwell, notamment parce que le récit n'était pas vrai. Elle avait fait une fausse couche trois semaines avant de se faire vacciner, ce qui signifie que la personne qui avait créé le message avait " malicieusement pris deux photos différentes et changé les dates pour les adapter à son récit ", dit-elle. Pour aggraver les choses, le message avait été partagé par un certain nombre de comptes sur Facebook, Twitter et Instagram. Elle ne savait pas combien il y en avait, comment les retrouver tous, ni même d'où venait le message.
Le Dr Rockwell a immédiatement signalé les publications qu'elle a pu trouver - Facebook ne les a pas retirées, affirmant qu'elles ne constituaient pas une violation des directives de la communauté - puis elle a contacté individuellement les comptes qu'elle a identifiés et qui ont partagé la publication, leur demandant de la retirer. J'ai dit : "Hé, c'est en fait une fausse information. Si vous allez sur mon Instagram et que vous regardez la chronologie, j'ai perdu mon bébé avant d'être vaccinée", dit-elle. Certains utilisateurs se sont excusés et ont retiré le post, tandis que d'autres n'ont pas été aussi conciliants. "D'autres étaient juste méchants - ''Comment pouvez-vous obtenir ce vaccin, vous vous empoisonnez, vous allez être infertile''", se souvient-elle.
Le lendemain du jour où le Dr Rockwell a été informé du post, elle s'est ouverte sur ce qui s'était passé sur ses propres comptes de médias sociaux. " Comme c ' est sans âme et prédateur de la part de quelqu ' un de prendre le chagrin d ' amour de quelqu ' un et de le modifier pour faire avancer son propre agenda ", a-t-elle écrit sur Instagram le 8 février. " La désinformation se répand si rapidement parce que les gens ne font pas de pause et ne réfléchissent pas avant d'appuyer sur le bouton de partage. " La recherche appuie l ' affirmation de Rockwell : les messages contenant de fausses informations se propagent plus rapidement et plus loin sur Twitter que les messages véridiques, selon une étude de 2018 publiée dans la revue Science - en partie parce que les fausses nouvelles semblent plus nouvelles.
Si vous avez passé un peu de temps sur les médias sociaux au cours des derniers mois, vous savez que les messages effrayants concernant les vaccins COVID sont partout. Un grand nombre d'entre eux alimentent les craintes d'infertilité et de perte de grossesse.
Ces messages sont apparemment alimentés par le vaste et pernicieux mouvement anti-vaccination qui, depuis des décennies, cherche à convaincre les gens que le gouvernement, ainsi que les médecins et les scientifiques, n'ont pas à cœur l'intérêt du public. Ce mouvement a trouvé une cible facile dans les nouveaux vaccins COVID - et les questions compréhensibles que les femmes se posent à leur sujet - alors même que des recherches de plus en plus nombreuses montrent que ces vaccins sont parfaitement sûrs.
Des histoires comme celle du Dr Rockwell illustrent le fait que les avertissements effrayants sont parfois intentionnellement fabriqués et diffusés pour désinformer le public. Pourtant, les femmes les croient quand même. Dans un sondage réalisé en avril 2021 par la Kaiser Family Foundation, un Américain sur cinq a déclaré qu'il croyait ou n'était pas sûr que les vaccins COVID causent l'infertilité. Malgré la grande disponibilité des vaccins, seuls 46 % des Américains sont aujourd'hui complètement vaccinés, et seuls 16 % des femmes enceintes ont reçu au moins une dose de vaccin au 8 mai 2021. Les experts pensent que ce type de craintes erronées est au moins en partie responsable de cette situation et que les chiffres n'augmenteront pas de manière significative tant que nous ne trouverons pas un moyen de les contrer avec succès.
Il est surprenant de constater que même les femmes favorables à la vaccination ne sont pas exemptes de l'influence des médias sociaux.
Kavita Kumar, 37 ans, se considère comme une personne à l'esprit extrêmement scientifique. Enseignante de quatrième année à Charlottesville, en Virginie, et actuellement dans son deuxième trimestre de grossesse, Kavita Kumar se décrit comme farouchement pro-vaccins, et son mari et sa sœur sont tous deux médecins. Mais elle a été terrifiée par certains messages sur les médias sociaux sur lesquels elle est tombée alors qu'elle décidait de se faire vacciner contre le COVID cet hiver. Mme Kumar se souvient avoir vu des messages l'avertissant que si elle se faisait vacciner, l'ADN de son bébé serait altéré et qu'elle pourrait faire une fausse couche ou accoucher d'un enfant mort-né. "En tant que mère pour la première fois, qui souffre déjà de l'anxiété liée à la grossesse - je suis tellement nerveuse à ce sujet - cela m'a vraiment fait réagir ", se souvient-elle. "Je me suis dit que je ne prendrais pas ce vaccin, que je me ficherais de ce que les gens disent, que je ne regarderais pas la science derrière tout ça. Je ne le prends tout simplement pas. "
Enceinte de son premier enfant, Jenny Bloomer, de Madison Heights (Michigan), ne cessait elle aussi de tomber sur des messages publiés sur les médias sociaux qui la terrifiaient. Ce n'était même pas "Le vaccin va faire X à votre bébé". C'était plus basé sur la honte, comme, ' Quel genre de personne choisirait de faire ça s'il y a même une petite possibilité que ça puisse nuire au bébé ? La développeuse de logiciels de 36 ans, qui a toujours été partisane de la vaccination, a raconté. Elle entendait une petite voix dans sa tête qui lui disait : "Et si ? Et si le vaccin était vraiment dangereux pour son bébé ?
L'attrait de la désinformation médicale sur les vaccins et la fertilité en ligne s'explique en partie par l'immense pression que la société exerce sur les femmes pour qu'elles protègent leurs enfants à naître.
Les femmes supposent souvent qu'elles sont à blâmer si quelque chose ne va pas pendant leur grossesse, explique Jacqueline Parchem, MD, spécialiste en médecine materno-fœtale chez UT Physicians et professeur associé au département d'obstétrique, de gynécologie et de sciences de la reproduction de la McGovern Medical School à UTHealth, qui traite et soutient les femmes ayant des grossesses à haut risque. Si je dis à quelqu'un que son bébé a une malformation congénitale, que son col de l'utérus est dilaté précocement ou que son liquide amniotique est faible, la première question qui sort de la bouche de chaque patiente est : "Est-ce que j'ai fait ça ? Est-ce que c'est ma faute ? ' " dit le Dr Parchem. "En général, la réponse est non. "Lorsqu'on a proposé le vaccin au Dr Parchem en janvier, alors qu'elle était enceinte de 31 semaines, elle n'était même pas sûre de savoir quoi faire.
La décision concernant le vaccin COVID n ' est pas non plus une décision de tous les jours - il s ' agit d ' un choix qui concerne l ' introduction d ' une toute nouvelle substance dans votre corps, il n ' est donc pas étonnant que les femmes enceintes (ou toute autre personne !) ne sachent pas nécessairement comment se sentir à ce sujet. Mais après avoir discuté avec ses amis obstétriciens, le Dr Parchem a réalisé que se faire vacciner était la meilleure chose à faire pour elle et son bébé - elle savait que ne pas se faire vacciner pouvait les exposer, elle et son bébé, à un risque plus grave. "J'ai dû trouver un équilibre entre mon cerveau logique, scientifique et médical et le cerveau que l'on a quand on est enceinte, qui remet en question toutes les décisions que l'on prend", dit-elle.
Cette peur et cette culpabilité qu'éprouvent les femmes quant à leur rôle dans une grossesse réussie ou non proviennent de l'idée que notre corps ne nous appartient pas vraiment - il ne nous appartient pas vraiment, car il est utilisé pour grandir et porter des enfants. "En tant que femmes, nous ne pensons pas seulement à nous-mêmes, n'est-ce pas ? Nous pensons à nos enfants, à nos enfants à naître, à nos futurs enfants, et nous avons donc un poids beaucoup plus important à supporter", ajoute le Dr Rockwell.
Et les réseaux sociaux ne font qu'amplifier cette pression, car chaque fois qu'une femme fait défiler son fil d'actualité, elle est forcément confrontée à des conseils et des avertissements qu'elle n'a pas demandés. "Les femmes sont bombardées de 24
Mais, un rappel : Les vaccins COVID-19 se sont avérés sûrs - et potentiellement salvateurs - y compris pour les femmes enceintes ou celles qui cherchent à le devenir.
Vous vous demandez peut-être pourquoi de nombreux médecins sont si sûrs que le vaccin est sans danger, alors qu'il est encore si récent. S'il est vrai que les premiers vaccins n'ont été approuvés pour une utilisation d'urgence qu'il y a quelques mois, ce laps de temps est suffisant pour accumuler des données rassurantes. Fin avril, des chercheurs des Centers for Disease Control and Prevention ont publié une analyse des déclarations de plus de 35 000 femmes qui avaient reçu les vaccins Pfizer ou Moderna pendant leur grossesse ou juste avant de tomber enceinte. Ils ont constaté que les femmes enceintes étaient plus susceptibles de signaler une douleur au point d'injection après l'injection que les femmes qui n'étaient pas enceintes, mais qu'elles étaient moins susceptibles de développer des fièvres et d'autres effets secondaires. Rien n'indique non plus que les vaccins aient augmenté le risque de fausse couche : Parmi les 827 femmes dont la grossesse avait pris fin au moment où l'étude s'est terminée, les taux de fausses couches n'étaient pas plus élevés qu'au cours des années précédentes - et il n'y a pas eu un seul décès de nouveau-né. En d'autres termes, les complications de la grossesse " n'étaient pas plus élevées dans le groupe vacciné par rapport aux niveaux de base que nous connaissons ", déclare le Dr Parchem.
Il n'y a pas non plus de raison de penser que les vaccins affectent la fertilité, malgré les rumeurs infondées selon lesquelles le vaccin endommagerait le placenta des femmes. Cette idée a " été démentie en profondeur par de nombreux scientifiques ", note le Dr Parchem, et de nombreuses femmes sont tombées enceintes après avoir reçu le vaccin. En fait, dans les essais cliniques du vaccin Pfizer, un nombre similaire de femmes sont tombées enceintes après avoir reçu le vaccin et celles qui sont tombées enceintes après avoir reçu le placebo. Dans une déclaration conjointe publiée en février par l'American College of Obstetricians and Gynecologists, l'American Society for Reproductive Medicine et la Society for Maternal-Fetal Medicine, on note qu'" aucune perte de fertilité n'a été signalée parmi les participants aux essais ou parmi les millions de personnes qui ont reçu les vaccins ". "
Il est également important de garder à l'esprit que ne pas se faire vacciner comporte des risques. "Les femmes enceintes tombent malades comme tout le monde. Vous pouvez vous retrouver aux soins intensifs, vous pouvez vous retrouver intubée ", dit le Dr Parchem. C'est l'une des raisons pour lesquelles le Dr Parchem a décidé de se faire vacciner : Elle a réalisé que ne pas se faire vacciner était plus risqué que de se faire vacciner. Il est également prouvé que les femmes enceintes transmettent une partie de leurs anticorps protecteurs à leurs bébés pendant la grossesse, de sorte que ces derniers naissent au moins partiellement protégés contre le COVID, explique le Dr Parchem. Vous ne vous protégez donc pas seulement vous-même, vous protégez aussi votre bébé.
Que peuvent donc faire les femmes pour se protéger des mauvaises informations ? Les experts donnent des conseils très utiles.
Même avec ce nombre croissant de preuves rassurantes, de nombreux comptes de médias sociaux continuent de diffuser des informations erronées et tentent de faire fuir les femmes. Ce n'est donc pas une mauvaise idée d'envisager de mettre un frein à votre utilisation des médias sociaux, dit Howard. Demandez-vous si le fait de défiler sur Instagram ou Facebook vous fait vous sentir mieux, ou si cela ne vous fait pas plutôt vous sentir pire. Si vous vous retrouvez " à vous sentir plus inquiet, plus anxieux, plus craintif, après avoir été exposé à des informations provenant de diverses sources, alors il est temps de vous retirer ", dit-elle.
Mais pour se protéger de la désinformation, il ne suffit pas de prendre du recul par rapport aux plateformes, il faut aussi être proactif et vérifier ce que l'on voit. "Vous pouvez littéralement Photoshop n'importe quoi et le présenter comme un fait ", souligne le Dr Rockwell. Examinez attentivement la crédibilité des comptes qui partagent les informations que vous voyez. Les personnes à l'origine de ces comptes ont-elles une formation médicale ? Si oui, de quel type ? Pratiquent-elles l'obstétrique, la médecine familiale ou la médecine fœto-maternelle ? Les médecins de ces domaines seront plus dignes de confiance que, par exemple, les podiatres et les dentistes, qui n'en savent peut-être pas beaucoup sur le vaccin et ses effets sur les femmes, dit le Dr Rockwell.
Les informations qui proviennent d'universités et d'hôpitaux sont probablement de bonne réputation, ajoute le Dr Parchem. Et si vous voulez vraiment savoir ce que pensent les leaders de l'obstétrique, consultez les sites Web et les comptes de médias sociaux de l'American College of Obstetrics and Gynecology ou de la Society for Maternal-Fetal Medicine, dit-elle. Ils ont publié des prises de position sur la sécurité des vaccins COVID-19 pendant la grossesse. Les femmes doivent également se sentir à l'aise de poser des questions à leur médecin et de demander un deuxième avis si celui-ci leur dit quelque chose qu'elles veulent vérifier, ajoute le Dr Parchem.
Signalez également toute publication sur les médias sociaux qui vous semble douteuse. Le 8 février - par coïncidence, le jour après que le Dr Rockwell a découvert les messages concernant sa fausse couche - Facebook et Instagram ont annoncé qu'ils allaient commencer à sévir contre les messages partageant des informations erronées sur le vaccin COVID-19. Fin juin, un porte-parole de Facebook a déclaré que l'entreprise avait supprimé plus de 18 millions de messages diffusant des informations erronées sur le COVID-19 sur ses plateformes. Les messages dans lesquels des personnes attaquent ou font honte à d'autres pour avoir choisi de se faire vacciner sont également supprimés, a déclaré le porte-parole. Mais on ne sait pas exactement combien de fausses informations peuvent passer à travers les filtres de la société, il est donc crucial que les utilisateurs signalent les messages problématiques lorsqu'ils en voient.
Bien que Mme Kumar ait d'abord été certaine de ne pas vouloir se faire vacciner, elle a fini par chercher des informations supplémentaires auprès de sources plus crédibles. Elle a parlé à sa sœur, médecin de famille, qui l'a fortement encouragée à se faire vacciner. Elle lui a dit : "Kavita, fais-toi vacciner. Je serais la première personne à te dire de ne pas le faire si je pensais qu'il n'était pas sûr' ". dit Kumar. Elle a également parlé à ses amies enceintes qui se sont fait vacciner et a été rassurée par les femmes enceintes qu'elle a suivies sur Twitter et qui ont été vaccinées et ont partagé leurs expériences positives. "Je suis définitivement satisfaite de ma décision ", dit-elle. Elle a reçu sa deuxième dose en mars et a ressenti de légers effets secondaires pendant environ 12 heures, avant de se sentir bien. Mme Bloomer a également parlé à une amie obstétricienne, qui l'a convaincue de se faire vacciner. Elle a reçu sa deuxième dose il y a quelques semaines et se porte très bien.
Le Dr Rockwell va également mieux. "Je suis toujours blessée par le fait que quelqu'un puisse déformer une telle information, surtout en utilisant une expérience aussi douloureuse pour inspirer une peur inutile aux femmes", dit-elle. Mais cette expérience a eu un effet positif net : Elle l'a incitée à continuer à utiliser sa plateforme pour aider d'autres femmes à reconnaître et à contester les fausses informations. Cela " n'a fait qu'accroître mon désir de continuer à informer et à inspirer ma communauté de médias sociaux ", dit le Dr Rockwell, " et de donner aux femmes les moyens de prendre des décisions éclairées et fondées sur des preuves pour elles-mêmes et leur famille ". "