Cuando la doctora Michelle Rockwell consultó Facebook la mañana del 7 de febrero de 2021, vio un nuevo y misterioso comentario en una de sus publicaciones. Decía: "Hola, quería que supieras que ha circulado un post sobre ti". "Cuando la doctora Rockwell, médico de familia de Oklahoma, hizo clic en él, vio que alguien había hecho un collage de dos de sus publicaciones de Instagram de meses antes: una en la que Rockwell celebraba haber recibido la vacuna COVID-19 y otra en la que compartía la triste noticia de su aborto. Quienquiera que hubiera hecho el collage había etiquetado las fotos con fechas que sugerían que el aborto se había producido pocos días después de que Rockwell se vacunara, dando a entender que la vacuna había provocado la pérdida del bebé.
" Lo miré y me quedé incrédula", dice la Dra. Rockwell, sobre todo porque el relato no era cierto. Ella había abortado tres semanas antes de ponerse la vacuna, lo que significaba que la persona que había creado el post estaba "maliciosamente tomando dos fotos diferentes y cambiando las fechas para que encajaran en su narrativa", dice. Para empeorar las cosas, el post había sido compartido por varias cuentas en Facebook, Twitter e Instagram. No sabía cuántas eran, ni cómo encontrarlas, ni siquiera dónde se había originado la publicación.
La doctora Rockwell informó inmediatamente de las publicaciones que encontró -Facebook no las retiró, alegando que no infringían las normas de la comunidad- y luego se puso en contacto individualmente con las cuentas que identificó que habían compartido la publicación, pidiéndoles que la eliminaran. "Les dije: 'Oye, en realidad es información falsa. Si entráis en mi Instagram y echáis un vistazo a mi cronología, os diré que perdí a mi bebé antes de vacunarme", explica. Algunos usuarios se disculparon y retiraron la publicación, mientras que otros no fueron tan complacientes. "Otros fueron simplemente desagradables: 'Cómo puedes vacunarte, te estás envenenando, vas a ser estéril'", recuerda.
El día después de que la Dra. Rockwell fuera informada por primera vez de la publicación, se sinceró sobre lo sucedido en sus propias redes sociales. "Qué desalmado y depredador es alguien que se apropia de la angustia de otra persona y la modifica para promover sus propios intereses", escribió en Instagram el 8 de febrero. La desinformación se difunde tan rápidamente porque la gente no se detiene a pensar antes de pulsar el botón de compartir". "La investigación respalda la afirmación de Rockwell: los mensajes que contienen información falsa se propagan más rápido y más lejos en Twitter que los mensajes veraces, según un estudio de 2018 en la revista Science, en parte porque las noticias falsas parecen más novedosas.
Si has pasado algún tiempo en las redes sociales en los últimos meses, sabrás que los mensajes de miedo sobre las vacunas COVID están por todas partes. Muchos de ellos avivan el miedo a la infertilidad y la pérdida de embarazos.
Al parecer, estos mensajes están alimentados por el amplio y pernicioso movimiento antivacunación, que durante décadas ha tratado de convencer a la gente de que el gobierno, junto con los médicos y los científicos, no tienen en cuenta los intereses del público. El movimiento ha encontrado un blanco fácil en las nuevas vacunas COVID - y las preguntas comprensibles que las mujeres tienen al respecto - incluso cuando un creciente cuerpo de investigación encuentra que estas vacunas son perfectamente seguras.
Historias como la de la Dra. Rockwell ilustran que las advertencias a veces se fabrican intencionadamente y se difunden para desinformar al público. Sin embargo, las mujeres las creen. En una encuesta realizada en abril de 2021 por la Kaiser Family Foundation, uno de cada cinco estadounidenses afirmó creer o no estar seguro de que las vacunas COVID causen infertilidad. A pesar de la amplia disponibilidad de vacunas, sólo el 46 por ciento de los estadounidenses hoy en día están completamente vacunados, y sólo el 16 por ciento de las mujeres embarazadas han recibido al menos una dosis de la vacuna a partir del 8 de mayo de 2021. Los expertos sospechan que este tipo de temores erróneos son, al menos en parte, los culpables, y que las cifras no aumentarán significativamente hasta que encontremos una manera de contrarrestarlos con éxito.
Sorprendentemente, ni siquiera las mujeres que apoyan las vacunas están exentas de la fuerte influencia de las redes sociales.
Kavita Kumar, de 37 años, se considera una persona extremadamente científica. Profesora de cuarto curso en Charlottesville (Virginia), en el segundo trimestre de su embarazo, Kumar se describe a sí misma como una ferviente partidaria de las vacunas, y tanto su marido como su hermana son médicos. Pero le aterrorizaron algunas de las publicaciones en las redes sociales con las que se topó mientras decidía si vacunarse contra la COVID este invierno. Kumar recuerda haber visto mensajes en los que se advertía de que, si se vacunaba, el ADN de su bebé se alteraría y podría sufrir un aborto espontáneo o nacer muerta. "Como madre primeriza que ya tiene ansiedad por el embarazo -estoy muy nerviosa-, se me subió a la cabeza", recuerda. "No voy a ponerme esta vacuna, me da igual lo que diga la gente, no voy a mirar la ciencia que hay detrás. Simplemente no la voy a tomar". "
Embarazada de su primer hijo, Jenny Bloomer, de Madison Heights (Michigan), también se tropezaba una y otra vez con mensajes en las redes sociales que la aterrorizaban. "Ni siquiera era: 'La vacuna le hará X a tu bebé'. Era más bien por vergüenza, como: '¿Qué clase de persona elegiría hacer esto si existe la más mínima posibilidad de que pueda dañar al bebé? Esta desarrolladora de software de 36 años, que siempre ha sido partidaria de las vacunas. Oía una vocecita en su cabeza que le susurraba: "¿Y si...? ¿Y si la vacuna realmente perjudicara a su bebé?
Parte del tirón de la desinformación médica sobre vacunas y fertilidad en Internet tiene su origen en la inmensa presión que la sociedad ejerce sobre las mujeres para que protejan a sus hijos no nacidos.
Las mujeres a menudo asumen que ' re la culpa si algo va mal con un embarazo, dice Jacqueline Parchem, MD, un especialista en medicina materno-fetal con médicos UT y profesor asociado en el departamento de obstetricia, ginecología y ciencias reproductivas en la Facultad de medicina McGovern en UTHealth, que trata y apoya a las mujeres con embarazos de alto riesgo. "Si le digo a alguien que su bebé tiene un defecto congénito, o que su cuello uterino se ha dilatado antes de tiempo, o que su líquido amniótico es bajo, la primera pregunta que sale de la boca de cada paciente es: '¿Lo he hecho yo? ¿ha sido culpa mía? ' " dice el Dr. Parchem. "Normalmente, la respuesta es no. "Cuando a la Dra. Parchem le ofrecieron la vacuna en enero, estando embarazada de 31 semanas, ni siquiera ella estaba segura de qué hacer.
La decisión en torno a la vacuna COVID tampoco es una decisión cotidiana: se trata de una elección que tiene que ver con la introducción de una sustancia totalmente nueva en el cuerpo, por lo que no es de extrañar que las mujeres embarazadas (¡o cualquier otra persona!) no estén necesariamente seguras de cómo sentirse al respecto. Pero después de hablar con sus amigas obstetras, la Dra. Parchem se dio cuenta de que vacunarse era lo mejor para ella y para su bebé; sabía que no vacunarse podría ponerles a ella y a su bebé en un riesgo más grave. "Tuve que equilibrar mi cerebro lógico, científico y médico con el cerebro que tienes cuando estás embarazada, que cuestiona todas las decisiones que tomas", dice.
El miedo y la culpa que sienten las mujeres por su papel en un embarazo exitoso o fallido se derivan de la idea de que nuestros cuerpos no son realmente nuestros, no nos pertenecen de verdad, porque se utilizan para crecer y tener hijos. "Como mujeres, no sólo pensamos en nosotras mismas, ¿verdad? Pensamos en nuestros hijos, en nuestros hijos no nacidos, en nuestros futuros hijos, por lo que tenemos que soportar un peso mucho mayor", añade el Dr. Rockwell.
Y las redes sociales no hacen más que amplificar esta presión, porque cada vez que una mujer se desplaza por su feed, está abocada a encontrarse con consejos y advertencias que no ha pedido. "Las mujeres son bombardeadas con 24
Pero, un recordatorio: Las vacunas COVID-19 han demostrado ser seguras -y potencialmente salvadoras- incluso para las mujeres embarazadas o las que desean quedarse embarazadas.
Tal vez se pregunte por qué muchos médicos están tan seguros de que la vacuna es segura cuando todavía es tan reciente. Si bien es cierto que las primeras vacunas se aprobaron para uso de emergencia hace sólo unos meses, es tiempo suficiente para acumular algunos datos tranquilizadores. A finales de abril, investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron un análisis de los autoinformes de más de 35.000 mujeres que habían recibido las vacunas Pfizer o Moderna durante el embarazo o justo antes de quedarse embarazadas. Descubrieron que las mujeres embarazadas tenían más probabilidades de sentir dolor en el lugar de la inyección después de recibir la vacuna en comparación con las mujeres que no estaban embarazadas, pero que eran menos propensas a desarrollar fiebre y otros efectos secundarios. Tampoco hubo pruebas de que las vacunas aumentaran el riesgo de aborto: Entre las 827 mujeres cuyos embarazos habían terminado al finalizar el estudio, las tasas de abortos espontáneos no eran superiores a las de años anteriores, y no hubo ni una sola muerte de recién nacidos. En otras palabras, las complicaciones del embarazo "no fueron mayores en el grupo vacunado en comparación con los niveles de referencia que conocemos", afirma el Dr. Parchem.
Tampoco hay motivos para sospechar que las vacunas afecten a la fertilidad, a pesar de los rumores infundados de que la vacuna daña de algún modo la placenta de las mujeres. Esta idea "ha sido desmentida por muchos científicos", señala el Dr. Parchem, y muchas mujeres se han quedado embarazadas después de recibir la vacuna. De hecho, en los ensayos clínicos de la vacuna de Pfizer, un número similar de mujeres se quedaron embarazadas tras recibir la vacuna que tras recibir la inyección de placebo. Una declaración conjunta publicada en febrero por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva y la Sociedad de Medicina Materno-Fetal señalaba que "no se ha registrado ninguna pérdida de fertilidad entre las participantes en los ensayos ni entre los millones de personas que han recibido las vacunas". "
También es importante tener en cuenta que no vacunarse entraña riesgos. "Las embarazadas enferman como cualquier otra persona. Puedes acabar en la UCI, puedes acabar intubada", dice la Dra. Parchem. Esta es una de las razones por las que la Dra. Parchem decidió vacunarse: Se dio cuenta de que no vacunarse era más arriesgado que vacunarse. También hay pruebas de que las mujeres embarazadas transmiten parte de sus anticuerpos protectores a sus bebés durante el embarazo, de modo que éstos nacen al menos parcialmente protegidos contra la COVID, afirma el Dr. Parchem. Así que no sólo te proteges a ti misma, sino también a tu bebé.
¿Qué pueden hacer las mujeres para protegerse de la mala información? Los expertos dan estos consejos.
Incluso con esta creciente cantidad de pruebas tranquilizadoras en la mano, muchas cuentas de redes sociales siguen difundiendo información errónea y tratando de asustar a las mujeres lejos de las vacunas. Así que no es mala idea plantearse reducir el uso de las redes sociales, dice Howard. Pregúntate si navegar por Instagram o Facebook te hace sentir mejor o si, por el contrario, te hace sentir peor. Si te encuentras "sintiéndote más preocupado, más ansioso, más temeroso, después de estar expuesto a la información de diversas fuentes, entonces es hora de retroceder", dice.
Pero para protegerse de la desinformación no basta con alejarse de las plataformas, también hay que ser proactivo y comprobar lo que se ve. "Literalmente, se puede photoshopear cualquier cosa y presentarla como un hecho", señala el Dr. Rockwell. Fíjate bien en la credibilidad de las cuentas que comparten la información que ves. ¿Las personas que están detrás de las cuentas tienen formación médica? Si es así, ¿de qué tipo? ¿Practican la obstetricia, la medicina de familia o la medicina materno-fetal? Los médicos de esas especialidades serán más fiables que, por ejemplo, los podólogos y los dentistas, que quizá no sepan mucho sobre la vacuna y sus efectos en las mujeres, afirma el Dr. Rockwell.
La Dra. Parchem añade que la información procedente de universidades y hospitales también suele ser fiable. Y si realmente quieres saber lo que piensan los líderes en obstetricia, consulta los sitios web y las cuentas de redes sociales del Colegio Americano de Obstetricia y Ginecología o de la Sociedad de Medicina Materno-Fetal, dice. Estas organizaciones han publicado declaraciones sobre la seguridad de las vacunas COVID-19 durante el embarazo. Las mujeres también deben sentirse cómodas dirigiéndose a sus médicos y haciéndoles preguntas, y buscando segundas opiniones si sus médicos les dicen algo que quieren volver a comprobar, dice la Dra. Parchem.
Denuncia también cualquier publicación en redes sociales que te parezca cuestionable. El 8 de febrero, casualmente el día después de que la Dra. Rockwell descubriera las publicaciones sobre su aborto, Facebook e Instagram anunciaron que iban a empezar a tomar medidas enérgicas contra las publicaciones que compartían información errónea sobre la vacuna COVID-19. A finales de junio, un portavoz de Facebook dijo que la empresa había eliminado 18 millones de publicaciones que compartían información errónea sobre la vacuna COVID-19 en sus plataformas. A finales de junio, un portavoz de Facebook dijo que la compañía había eliminado más de 18 millones de mensajes que compartían desinformación sobre la vacuna COVID-19 en todas sus plataformas. También se están eliminando las publicaciones en las que se ataca o avergüenza a otras personas por haber optado por vacunarse. Pero no está claro cuánta desinformación puede pasar los filtros de la empresa, por lo que es crucial que los usuarios denuncien las publicaciones problemáticas cuando las vean.
Aunque al principio Kumar estaba segura de que no quería vacunarse, acabó buscando información adicional de fuentes más creíbles. Habló con su hermana, médico de familia, que la animó encarecidamente a vacunarse. "Me dijo: 'Kavita, ponte la vacuna. Yo sería la primera persona en decirte que no te la pusieras si pensara que no es segura'", dice Kumar. cuenta Kumar. También habló con sus amigas embarazadas que se habían vacunado y le tranquilizaron las mujeres embarazadas que seguía en Twitter que se habían vacunado y habían compartido sus experiencias positivas. "Estoy muy contenta con mi decisión", afirma. Recibió su segunda dosis en marzo y tuvo efectos secundarios leves durante unas 12 horas, pero después se sintió bien. Bloomer también habló con una amiga obstetra, que la convenció para que se vacunara. Recibió su segunda dosis hace varias semanas y se encuentra muy bien.
A la Dra. Rockwell también le ha ido mejor. "Todavía me duele que alguien malinterprete una información como ésta, sobre todo utilizando una experiencia tan dolorosa para infundir un miedo innecesario a las mujeres", afirma. Pero la experiencia ha tenido un efecto positivo: Le ha inspirado para seguir utilizando su plataforma para ayudar a otras mujeres a reconocer y cuestionar la información errónea. Sólo ha aumentado mi deseo de seguir informando e inspirando a mi comunidad en las redes sociales", dice la Dra. Rockwell, "y de capacitar a las mujeres para que tomen decisiones bien informadas y basadas en pruebas para ellas y sus familias". "