Nos adentramos en otra temporada de resfriados y gripe durante la pandemia de COVID-19, creando una trifecta de enfermedades víricas con las que nadie quiere lidiar. Por no mencionar que hay mucha confusión entre los síntomas del resfriado y los del COVID. Antes de la pandemia, era fácil descartar síntomas como la secreción nasal, la tos y la congestión como si se tratara de un resfriado común. Pero ahora, esos síntomas pueden hacer que cualquiera entre en una espiral de pánico por la preocupación de tener COVID-19.
¿Hablar de verdad? "No hay formas fáciles de distinguirlas", dice el doctor Lewis Nelson, presidente de la cátedra de medicina de urgencias de la Facultad de Medicina de Rutgers New Jersey. Cada enfermedad puede tener su propio rango de gravedad, señala, dejando mucha zona gris.
El resfriado común y el COVID-19 comparten algunos síntomas, pero hay diferencias en otros y en su impacto. A continuación te explicamos cómo distinguirlos y cuándo debes acudir al médico.
¿Cuál es la diferencia entre el resfriado común y COVID-19?
Probablemente ya lo tengas memorizado, pero nunca está de más repasarlo: El COVID-19 es una enfermedad causada por el virus respiratorio SARS-CoV-2, según los CDC. Se cree que el virus se propaga principalmente a través de las gotitas respiratorias que se producen cuando una persona infectada tose, estornuda o habla.
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Según los CDC, el resfriado común puede estar causado por muchos virus diferentes. Entre ellos se encuentran los rinovirus, el virus respiratorio sincitial, los adenovirus y los coronavirus, excluyendo el SARS-CoV-2, por supuesto. Los virus que causan los resfriados también pueden transmitirse de las personas infectadas a otras a través del aire y del contacto personal estrecho.
Pero la gravedad de estas infecciones puede ser muy diferente. "La COVID, si no se vacuna, puede llevar a la hospitalización o algo peor", dice el Dr. Nelson. "Está claro que el COVID se propaga con facilidad, y puede provocar una enfermedad más grave, principalmente en los pulmones al principio. "
" La mejor manera de pensar en los virus del resfriado es que son bastante inofensivos", añade el doctor Timothy Murphy, decano asociado principal de investigación clínica y traslacional de la Facultad de Medicina y Ciencias Biomédicas Jacobs de la Universidad de Buffalo. "Todos tenemos un resfriado común, a veces varias veces al año. La gente supera los resfriados sin problemas, a diferencia del COVID-19, que puede causar una enfermedad sistémica y ser mucho más peligroso. "
¿Cuáles son los síntomas comunes del resfriado y del COVID-19?
Los síntomas más comunes de un resfriado pueden ser los siguientes, según los CDC:
- Nariz que moquea
- Dolor de garganta
- tos
- estornudos
- dolores de cabeza
- Dolor de cuerpo
El CDC enumera éstos como los síntomas más comunes del COVID-19:
- Fiebre o escalofríos
- Tos
- Falta de aire o dificultad para respirar
- Fatiga
- Dolores musculares o corporales
- Dolor de cabeza
- Nueva pérdida del gusto o del olfato
- Dolor de garganta
- Congestión o secreción nasal
- Náuseas o vómitos
- Diarrea
Entonces, ¿cómo puedes saber si tienes un resfriado o COVID-19?
El Dr. Murphy dice que incluso los médicos son incapaces de saber si tienes un resfriado o COVID-19 con sólo examinarte y escuchar tus síntomas. Sin embargo, hay un síntoma que hace más probable que tengas COVID-19: la pérdida del sentido del gusto y del olfato.
" Aunque eso ocurre a veces con los resfriados, es mucho más probable con el COVID", dice. "En el caso de los resfriados, lo normal es que la congestión se produzca antes de perder el sentido del olfato. Con la COVID, muchas personas pierden el sentido del olfato por completo". "
Sin embargo, muchas personas tienen COVID-19 y nunca pierden el sentido del gusto y del olfato. Teniendo en cuenta que todavía estamos viviendo una pandemia mundial y que el COVID-19 está prácticamente en todas partes, el Dr. Murphy dice que es importante al menos considerar que usted podría tener el virus si desarrolla incluso síntomas leves.
El Dr. Nelson está de acuerdo. "Cualquier persona con síntomas de enfermedad vírica, sobre todo si no está vacunada contra la COVID, debería llevar una mascarilla y hacerse la prueba de la COVID", afirma.
¿Quién debe hacerse la prueba de COVID-19?
El Dr. Murphy dice que también debe hacerse la prueba aunque esté totalmente vacunado, ya que pueden producirse infecciones repentinas. "Es aconsejable hacer la prueba COVID ahora cuando la gente tiene síntomas respiratorios", dice.
Eso podría significar el uso de una prueba rápida de antígeno COVID-19 en el hogar o hablar con su médico acerca de conseguir una prueba de PCR, que se considera el estándar de oro de las pruebas de COVID-19. Las pruebas caseras de COVID no son 100 por ciento precisas, pero suelen ser buenas para detectar infecciones si se tienen síntomas, dice el Dr. Murphy.
Si el resultado es negativo, pero los síntomas empeoran o se presenta fiebre, el Dr. Murphy recomienda volver a realizar la prueba o llamar al médico para saber los pasos a seguir.
¿Cómo se debe tratar un resfriado y COVID-19?
Si das positivo en la prueba de COVID-19, es importante que te aísles del público y de otros miembros de tu hogar para reducir el riesgo de que contagies el virus a otras personas, según los CDC. Si sólo te sientes un poco mal, el Dr. Nelson recomienda tomar paracetamol para la fiebre y mantenerse hidratado.
Las reglas son las mismas para un resfriado, dice. "El descanso puede ayudar a combatir ambos virus", dice el Dr. Murphy.
Pero si tienes COVID-19 y desarrollas síntomas más graves, como tener problemas para respirar, sentirte desorientado o desarrollar labios azulados, acude a un médico lo antes posible.