През пролетта на 2020 г. Ева Алън почти не излиза от дома си. Живее в Ню Орлиънс с малката си дъщеря, а пандемията е излязла извън контрол. "Обучавах се вкъщи и ми доставяха храна", казва тя. " Правех всичко възможно, за да предпазя детето си. "
През следващите десет месеца повече от дузина приятели и роднини на Алън се заразяват с вируса. Един братовчед се оказва на апарат за изкуствено дишане, а един прадядо умира. 39-годишният Алън познава от първа ръка опустошението, причинено от COVID-19. Въпреки това, когато ваксините стават достъпни през пролетта на 2021 г., тя не може да се реши да се инжектира. "Страхувах се от вируса", казва тя. "Но се страхувах и от ваксината. Имам всеобхватно недоверие към медицината и страх от лекари и процедури. Отгледана съм на базата на истории за хора, които са пострадали от ваксини. Притеснявах се, че лекарите могат да навредят. "
Днес приблизително 30% от американците не са ваксинирани срещу COVID-19, който е отнел живота на повече от 800 000 души само в САЩ. Според Центъра с нестопанска цел за противодействие на дигиталната омраза (CCDH) някои скептици са подклаждани от контингента на "антиваксърите", които агресивно прокарват своето послание "ваксините са опасни" онлайн. Тази антиваксърска група е малка, но ефективна: Според отделен доклад, публикуван от CCDH, до 65% от онлайн антиваксърското съдържание се създава само от 12 души.
Работата е там, че тези антиваксъри не е задължително да говорят от името на милионите обикновени хора - наричани още "колебаещите се за ваксините" - които, подобно на Алън, не прокарват някаква програма. Те просто имат въпроси и притеснения. "Притеснявам се за безопасността на ваксините", казва Алън. " Защото не вярвам, че медицинските специалисти няма да наранят мен или детето ми. "
Алън едва ли е сама - тя е един от милионите скептици по отношение на ваксините. Но напоследък този брой намалява отчасти благодарение на неуморната работа на д-р Аза Гадир, 36-годишна жена, завършила Харвард, която се самопровъзгласи за "научен маниак". "През нощите и уикендите Гадир, експерт по имунология, доброволно отделя време, за да разговаря на четири очи с хора, които се опасяват от ваксини, за да им помогне да обяснят как точно действат ваксините и да отговорят на въпросите за тяхната безопасност.
Откакто е започнала работа през юни 2021 г., около 70 души са приели предложението ѝ за виртуална среща - и само двама от тях са предпочели да не се ваксинират след разговор с нея. Гадир е професионалист в областта на научната комуникация, специалист по ваксините. И всички ние можем да се учим от нея. Можете също така да станете свидетели на разговора ѝ с Алън, който се провежда в Zoom, по-долу. Но първо, как е започнала...
" Не можем да очакваме, че работниците на първа линия ще бъдат единствените, които ще говорят за това. "
Макар че Гадир може да има зашеметяващ процент на успеваемост, тя никога не е предполагала, че ще прекарва нощите и уикендите си в разговори с непознати за лимфни възли и Т-клетки. Но житейският ѝ опит и естествената ѝ словоохотливост я подготвят отлично за тази работа. Родена в Лондон от родители суданци, Гадир прекарва детството си, заобиколена от научни разговори. Майка ѝ е професор по стоматология, баща ѝ работи в областта на селското стопанство, а няколко други членове на семейството са лекари. Имунната система винаги е очаровала Гадир и тя прекарва повече от десетилетие в изследване на нейното функциониране. Докторската ѝ работа е посветена на лупус, а като постдокторант изучава хранителните алергии в детската болница в Бостън.
Но едва през 2018 г. Гадир открива страстта си да прави сложната наука разбираема за всички. Като директор на научноизследователската и развойната дейност на Seed, стартираща компания, фокусирана върху микробиома, Гадир ръководи експерименти и измисля как да съобщи резултатите по удобен за потребителите начин. В наши дни, когато не провежда индивидуални разговори в Zoom, Гадир работи за биотехнологична компания, която изучава имунологията на рака.
Тъй като е посветила живота си на разбирането на тайните на имунната система, не е изненадващо, че в първите дни на пандемията Гадир е привлечена от информацията за новия коронавирус и възможните ваксини. Тя поглъщаше всяко ново проучване на COVID, когато то се появяваше онлайн. За да помогне на приятелите и семейството си да се ориентират в наплива от научни изследвания, свързани с COVID, който внезапно залива интернет, Гадир започва да публикува в личния си профил в Instagram рецензирани и предпечатни изследвания, които си струва да бъдат разгледани.
През юли 2020 г. приятели я питат дали ще направи профила си публичен, за да могат да споделят информацията за нея, и тя го прави. (Между другото, това е @azzagadir.) Няколко месеца по-късно приятел лекар помолил Гадир да се присъедини към Clubhouse, за да помогне да се каже истината на теоретиците на конспирацията, които набирали популярност в приложението. Гадир си спомня един разгорещен дебат, продължил повече от четири часа. По време на разговора слушателите пишат на Гадир, благодарейки ѝ за предоставените доказателства, които се противопоставят на дезинформацията, в която са вярвали преди това. Тогава Гадир осъзнава колко много обича да говори за наука, особено с хора извън академичните среди. "Наистина ми хареса, че мога да използвам гласа си и да общувам с хората в реално време", казва тя. " Това е, което намирам за полезно. "
Няколко месеца след като ваксината COVID-19 става налична, Гадир публикува в публичния си профил в Instagram отворена покана към всички, които имат въпроси за нея, като им казва, че ще бъде на разположение да разговарят насаме чрез Zoom. Хората започват сами да се свързват с Гадир; друг път загрижени членове на семейството или приятели организират обаждането с надеждата, че Гадир ще обясни нещата по начин, по който техните близки биха могли да чуят. Всъщност, ако Гадир има някаква суперсила, то това е нейното безкрайно търпение и способността ѝ да отговори на всеки въпрос - независимо колко повдига вежди - без намек за осъждане или презрение. Тя е способна да проникне в хората по начин, по който само неутрална трета страна може да го направи. "Често хората водят тези разговори с членове на семейството си, които ги смятат за истерици или с промити мозъци", отбелязва Гадир. "Аз изключвам преценката и емоциите от това, защото това не върши работа. "
Сега Гадир прекарва до шест часа седмично в разговори с непознати от Австралия и Сингапур, като помага на хората да разберат данните, за да могат да вземат информирани решения за здравето си. "Не можем да очакваме, че служителите на първа линия ще бъдат единствените, които говорят за това", казва тя. "Те са изтощени. Те трябва да защитят психичното си здраве. "
Гадир обожава да говори за наука (дотолкова, че сериозно обмисля да проведе сесия за увеличаване на обема на сутринта на сватбения си ден с жена, която настоява, че това е единственият момент, в който може да се получи... Гадир в крайна сметка се замисля и отказва). Разговорите, които тя води за Zoom, могат да станат интензивни. Една жена се свързала с Гадир, когато била на път да се ваксинира и внезапно я обзел страх. Друга жена се свързала с Гадир и веднага се разплакала. "Чувствам се толкова притисната да взема решение", казва тя на Гадир.
" Хората просто искат да бъдат изслушани и да могат да задават въпроси, а в лекарския кабинет те не винаги имат тази възможност", казва Гадир. При едно от обажданията в Zoom Гадир си спомня как двойка й казва, че не може да повярва, че е прекарала един час в разясняване на изследвания и споделяне на слайдове. "Мъжът каза: "Аз съм полицай, жена ми е медицинска сестра, не говорим с много учени", спомня си тя. "Трябва да помислим как да преодолеем тази пропаст", добавя тя. " Тревогата за здравето е реална. "
Това безпокойство се засилва, когато става въпрос за безопасността на децата. В седмиците след като FDA разреши поставянето на COVID инжекции за малки деца, Гадир разговаря с почти две дузини родители, които имаха въпроси относно ваксинирането на децата си. Един от тези родители е Ева Алън, жена от Ню Орлиънс, която се е опасявала от ваксината въпреки опустошителния опит на семейството ѝ с COVID.
" Можете да ме питате за всичко. Това е зона, в която няма осъждане. "
Свързах Ален с Гадир по време на отразяването на тази история и присъствах на разговора им. Чрез аудиоклиповете по-долу можете да го направите и вие.
Гадир започва диалога, като успокоява Ален. "Можете да ме питате всичко", казва тя. Това е зона, в която няма осъждане. Аз не давам препоръки", добавя тя. "Искам само да помогна на хората да вземат решения въз основа на действителна информация, защото има много боклуци. Затова ми кажете къде се намирате в процеса и какви са колебанията ви. "
Алън обяснява, че през повече от една година от пандемията се опитва да се предпази, като се изолира. След това през юли 2021 г., след рядко посещение при приятели, тя се заразява с COVID-19. "Нямам никакви основни заболявания", казва Алън. " COVID беше най-болната в живота ми. Бях повръщала пяна. Мислех, че със сигурност умирам. "
След като се възстановява, Алън преосмисля позицията си относно ваксината. "Притеснявах се, че ако отново хвана COVID, може да не успея да се справя. " Тя получава първата си инжекция в средата на август, а втората - две седмици по-късно. "Осъзнах, че може би страховете ми са били прекомерни", казва тя. " Нямах никакви странични ефекти и просто продължих с деня си. "
Но два месеца по-късно страховете на Алън се завръщат. На 29 октомври Американската агенция по храните и лекарствата разреши ваксините COVID-19 на Pfizer-BioNTech за спешна употреба при деца на възраст до 5 години. Когато разговаря с Гадир няколко седмици по-късно, тя все още е на косъм от решението.
По време на разговора Алън казва на Гадир, че най-голямото ѝ притеснение е безопасността на дъщеря ѝ и че не смята, че има достатъчно данни, за да се каже дали ваксината е безопасна - или необходима - за децата. След това Гадир започва да работи и дава на Ален бърз курс за това как действат ваксините. Гадир често започва обажданията си за увеличение с ясно обяснение на ваксините и имунната система, което според нея помага да се подготви почвата за останалата част от разговора. "Ваксините не променят имунната ви система", казва Гадир. "Те работят с нея. "По начина, по който Гадир го обяснява, ваксината е нещо като плакат за издирване, който предупреждава имунната ви система за потенциален натрапник. Имунната система взема плаката, бяга към лимфните възли и казва: " Момчета, започнете да тренирате. "По-късно, ако се заразите с COVID-19, имунната ви система казва: " О, ние знаем какво е това. Виждали сме плаката за издирване! Готови сме да се бием. "
► Тук можете да чуете откъс от разговора на Гадир с Алън, в който тя обяснява как функционират ваксините.
" Не казвам, че системата на здравеопазването е само добра или само лоша; тя може да бъде и двете. "
Неприязънта на Алън към ваксината се дължи на наследени семейни травми, които датират още отпреди раждането ѝ. Чернокожата Алън твърди, че прабаба ѝ Мери-Лиза Флорънс, родена през 1899 г., е била "осакатена" от ваксина. "Историята, която винаги са ми разказвали, е, че един лекар дошъл в тютюневата ферма на семейството в Западна Вирджиния и поставил на баба ми, която по това време била дете, инжекция", казва Алън. "Тя заспала с глава, опряна на ръката, в която й била поставена инжекцията. На следващата сутрин се събудила сляпа с едното око. "В крайна сметка увреденото око на Флорънс било отстранено, "но това я оставило да се чувства обезобразена и безполезна", добавя Алън и обяснява, че прабаба ѝ се омъжила за мъж, който я малтретирал, защото смятала, че не може да се справи по-добре. "Научих, че ваксините са променили траекторията на живота на прабаба ми. Тя се е доверила на бял лекар и неговите лекарства и това я е погубило. "
Тази история, често повтаряна, се е превърнала в част от семейната етика, заедно с разтърсващите истории за новородени, които са се разболели или дори са починали след раждане в болница с помощта на лекар. Почти всички здрави бебета в семейството - включително и дъщерята на Алън - са родени от акушерки вкъщи.
" В моето семейство трябва да си на косъм от смъртта, преди да потърсиш медицинска помощ", казва тя. " Така съм възпитана. "
Ален казва на Гадир, че не само семейната ѝ история я кара да се отнася предпазливо към медицинските специалисти. Алън посочва и примери за расизъм в здравната индустрия, като експеримента със сифилис в Тускеги от 1932 г., при който на чернокожи мъже е отказвано лечение в продължение на четири десетилетия, за да могат лекарите да проучат как се развива болестта. Тук Гадир се свързва с Алън на лично ниво, разказвайки ѝ за своя баща. "Имате пълно право да се притеснявате", казва Гадир. " Баща ми е имал расистки опит в областта на здравеопазването. Но също така бих казала, че здравеопазването и фармацевтиката спасиха живота на баща ми, защото той имаше рак. Не казвам, че здравната система е само добра или само лоша; тя може да бъде и двете. "
"Предполагам, че това е вярно", казва Алън.
► Тук Гадир разговаря с Алън за основателните си страхове от расизма в здравеопазването.
" В историята не се е случвало ваксина да предизвика нежелано събитие повече от шест седмици след поставянето ѝ. "
Алън, която все още е скептично настроена към въздействието на ваксината върху дъщеря ѝ, изразява опасенията си, че не са провеждани дългосрочни проучвания за въздействието на ваксината. "В отговор Гадир обяснява, че ваксините не бива да се бъркат с терапевтичните лекарства, които хората приемат постоянно - например лекарства за сърце или антидепресанти - които се подлагат на дългогодишни тестове преди употреба, тъй като се използват дългосрочно. "МРНК ваксините се намират в организма ви само за около три дни и след това изчезват", казва Гадир. Така че, ако имате алергична реакция към ваксина, обяснява тя, това ще се случи през първите няколко дни или седмици. "В историята никога не сме имали ваксина, която да предизвика нежелано събитие повече от шест седмици след поставянето ѝ", продължава тя. "Ето защо, когато става въпрос за дългосрочни данни, ние наблюдаваме в проучванията само около осем седмици. "
Гадир казва, че когато се опитвате да разберете потенциалните дългосрочни ефекти на ваксината, е полезно да мислите за грипа в сравнение с приема на ежедневно лекарство. "Ако днес сте се разболели от грип, не очаквайте, че след две години ще имате случайни симптоми на същия грип", предлага Гадир. За Алън обяснението на Гадир е като откровение: "Никога преди не съм мислила за това по този начин", казва тя.
► Ето още един клип от разговора им, в който Гадир дава по-задълбочено обяснение на тази концепция.
" От дълго време тези понятия са жаргонни и затворени, но не е задължително да бъдат такива. "
В продължение на един час Гадир не само се занимава с тревогите на Алън, но и умело прескача от една тема на друга, сякаш предусещайки притесненията на Алън още преди да ги е изказал. "Вие отговаряте на въпроси, за които не знаех, че имам", казва Алън. " Научавам много. "
► Тук Гадир се позовава на многобройните проучвания, които показват, че ваксината не влияе на плодовитостта - нещо, за което Алън е загрижена за бъдещето на дъщеря си...
► ... и обсъжда възможното въздействие на COVID на дълги разстояния върху децата, което засяга до 30 % от хората, заразени с вируса.
► Гадир също така отговаря на опасенията на Алън относно миокардита - рядък страничен ефект, свързан с ваксината и вируса.
► След това тя се отклонява, за да обясни науката за аутизма и ваксинациите в ранна детска възраст.
" Не можем да се защитаваме и да чакаме дезинформацията да се разпространи. "
В резултат на делта варианта на COVID-19 в САЩ се наблюдава рязък скок на новите случаи на вируса, който надхвърля предишната средна стойност от 100 000 случая дневно. Нарастващият брой, както и опасенията за новия вариант Омикрон, карат Алън да се замисли за ваксиналния статус на детето си и за разговора, който е провела с Гадир. "Чувствам се така, сякаш сега разбирам по-добре как действа ваксината", казва тя. "Мисля, че ще продължим. Чувствам се много по-сигурна. "
Гадир вярва, че спокойните разговори без срам, каквито е водила с Алън, са от ключово значение за ваксинирането на повече възрастни и деца. "Когато става въпрос за научна комуникация, не можем да се защитаваме и да чакаме дезинформацията да се разпространи, преди да кажем нещо", казва тя. "Всички ние трябва да сме в атака. "Да бъдем проактивни може да бъде просто, обяснява тя, и дори да бъде част от ежедневните разговори с познати. Например, когато Гадир се качи в Uber, тя открива, че разговорите често се насочват към COVID. Тя разказва на шофьора с какво се занимава и много пъти шофьорът я засипва с въпроси. Гадир се надява, че информацията, която споделя по време на тези случайни срещи, се разпространява в мрежата на семейството и приятелите на шофьорите и дава положителни резултати. "Един разговор може да разсее много дезинформация и това може да има огромно въздействие върху общността", казва тя. " Просто никога не знаеш. "
Когато става въпрос за споделяне на науката с масите, Гадир не е единствената жена, която върши тази работа. Д-р Нини Муньос, електроинженер и експерт в областта на науката за данните, също се включи в социалните медии (@Niniandthebrain в Instagram), за да разсее дезинформацията за COVID-19. По време на пандемията Муньос започва да прави инфографики, илюстриращи рисковете, свързани със заразяването с вируса, и безопасността на ваксината. Подобно на Гадир, Муньос включва връзки към проучвания за хората, които се интересуват от повече информация; сега тя е събрала 81,2 хил. последователи.
Гадир и Муньос, които се свързват в Instagram, понякога провеждат разговори в Zoom в свободното си време. "Аза обяснява имунната система, а аз помагам на хората да разберат вероятността и риска", казва Муньос. В други случаи Муньос провежда Zoom обаждания сам. Един от най-запомнящите й се разговори е с болнична медицинска сестра, която се е увлякла по конспиративни теории от типа на Q-Anon. Дъщерята на медицинската сестра, загрижена за това, че майка ѝ не е ваксинирана, се свързва с Муньос, за да уреди разговора. Медицинската сестра разпитва Муньос за теориите за изтичане на информация от лабораторията и за токсичността на ваксините, а Муньос отговаря с доказателства и факти. Няколко дни по-късно тя получава съобщение от дъщерята, в което се казва, че майка ѝ е била ваксинирана. "Ти спаси живота на майка ми", пише дъщерята.
Гадир и Муньос са доказателство, че хората имат силата да мотивират хората да се ваксинират - един разговор по един. Тази индивидуална връзка е ключова за Алън. "Аза се занимаваше с всички неща, от които се страхувах", казва тя. " Тя ме върна на земята. Всичко, върху което се бях фокусирала, беше нещо като сенчест страх, а нейните отговори бяха много практични и осезаеми и ми помогнаха да изляза от това пространство. "
Дъщерята на Алън получи първата си ваксинация с COVID в началото на декември в училището си в Бруклин, Ню Йорк, където тя и Алън се преместиха. "Разговорът с Аза ми помогна да открия основните пропуски в способността си да осмислям това", казва Алън. "Не искам да рискувам с безопасността на дъщеря си. Това е опасна игра. Сега осъзнавам, че ваксината ще помогне на дъщеря ми, а не ще й навреди. "